馬迪

人造子宮是否能代替人類生育，并不僅僅是一個(gè)時(shí)間和技術(shù)問題，而需要更為完善的法律和倫理規(guī)則來(lái)支撐。

作為新生兒死亡和致殘的重要病因，早產(chǎn)一直是個(gè)世界難題。據(jù)世界衛(wèi)生組織統(tǒng)計(jì)，全球的新生兒中平均有10%屬于早產(chǎn)。其中，每年又有約110萬(wàn)新生兒因此夭折—他們出生得太早，大腦還沒多少溝回，肺部還沒有表面活性蛋白所以肺泡會(huì)黏在一起，其他各種內(nèi)臟也不夠成熟，還沒有強(qiáng)大到能面對(duì)這個(gè)處處充滿感染風(fēng)險(xiǎn)的世界。

對(duì)于早產(chǎn)兒的救治，目前還停留在預(yù)防為主、防治結(jié)合的階段。對(duì)于已經(jīng)出生的早產(chǎn)兒，通常會(huì)被放置在溫箱孵化器中以免受細(xì)菌侵害，再針對(duì)其各器官的不足采取相應(yīng)的治療措施，比如保暖、供氧、按需喂養(yǎng)、供藥預(yù)防腦出血等等。

其實(shí)，除了預(yù)防早產(chǎn)和治療早產(chǎn)兒，醫(yī)學(xué)界一直有另外一個(gè)治療思路，那就是讓過早出生的孩子再回到一個(gè)類似子宮的環(huán)境中去繼續(xù)發(fā)育，直到成熟。事實(shí)上，古今中外，不知道有多少人設(shè)想過類似的容器：花果山上靈石里的猴子，印度神話中在壇子里孕育的持國(guó)百子，科幻電影里的人造子宮……

1924年，英籍印度裔進(jìn)化生物學(xué)家、遺傳學(xué)家哈登提出了現(xiàn)代醫(yī)學(xué)意義上的“體外生育”概念，即用人造子宮來(lái)代替人類生育。1963年，研究人員將流產(chǎn)的胎兒放進(jìn)氧氣艙中，并在里面加入了水一樣的液體，但這項(xiàng)研究并未獲得成功。1996年，日本順天堂大學(xué)的研究者曾經(jīng)接近成功，然而用來(lái)促進(jìn)早產(chǎn)羊胎兒的機(jī)械泵卻嚴(yán)重破壞了它們脆弱的心肺系統(tǒng)—大多數(shù)胚胎死掉了，有幾個(gè)成功地存活了長(zhǎng)達(dá)3個(gè)星期，完成了山羊的整個(gè)孕期，但普遍存在畸形或是有肺部問題，沒有一個(gè)是健康的。在這種情況下，試驗(yàn)沒有再繼續(xù)下去。

2017年的4月25日，美國(guó)費(fèi)城兒童醫(yī)院的阿南·弗雷克研究團(tuán)隊(duì)打造的“人造子宮”首次通過動(dòng)物試驗(yàn)。弗雷克等人研發(fā)的人造子宮確切地說是一種生物袋—它看起來(lái)像一個(gè)大塑膠袋，是用特殊材質(zhì)制成，其中充滿了人造羊水，并配置了一個(gè)機(jī)器胎盤與早產(chǎn)小羊的臍帶連通。一方面，含有養(yǎng)料和氧氣的新鮮血液源源不斷輸送到羊羔體內(nèi)，羊羔的心臟也將含有二氧化碳和其他代謝物質(zhì)的陳舊血液擠壓到機(jī)器胎盤中，后者將血液更新之后再回輸?shù)窖蚋狍w內(nèi)。

研究人員對(duì)8只早產(chǎn)羊羔進(jìn)行了試驗(yàn)，其中5只相當(dāng)于23周人類早產(chǎn)兒。在人造子宮孕育的28天里，胎兒們實(shí)現(xiàn)了如同在母體環(huán)境中一樣的自然發(fā)育—各器官功能發(fā)育得更加成熟，胎兒也變得更有活力，研究人員甚至可以直觀地看到小羊羔逐漸長(zhǎng)出白色的絨毛。足月后將這些小羊取出，它們大多數(shù)非常健康，各項(xiàng)指標(biāo)檢測(cè)結(jié)果也與正常生殖的小羊沒有什么差異。

有很多人忍不住大開腦洞：是不是有了人造子宮，女人以后不用生孩子了，男人沒有女人也可以生孩子了？人類可以批量生產(chǎn)，《黑客帝國(guó)》里的場(chǎng)景要成真了？

事情當(dāng)然沒那么簡(jiǎn)單。人造子宮有兩大難題，一是技術(shù)，二是倫理。首先從技術(shù)來(lái)看，成熟的人造子宮必須相同或類似于生物的自然子宮以及孕育胎兒的所有條件。弗雷克等人研發(fā)的人造子宮只是一個(gè)孵化器，是在孕育的最后階段扮演一下子宮的功能，以救活早產(chǎn)兒。

除了需要羊水外，人造子宮還必須至少符合自然子宮的兩個(gè)條件：一是具有子宮內(nèi)膜，二是在受精卵著床于子宮內(nèi)膜后，能形成胎盤，以滿足母胎之間的營(yíng)養(yǎng)和氧氣供給和交換。目前尚沒有任何技術(shù)可以完全模擬最早期的胚胎生活環(huán)境，也沒有任何裝置能孕育一個(gè)孩子長(zhǎng)達(dá)9個(gè)月的時(shí)間。

就像弗雷克自己說的，“我們所研究的人造胎盤只是為某個(gè)階段的幼體營(yíng)造一個(gè)子宮環(huán)境，幫助其器官健康發(fā)育，直至能夠承受外界環(huán)境為止?！比绻軕?yīng)用于人類，則相當(dāng)于為幾乎已經(jīng)注定要流產(chǎn)的孕婦又成功保胎了一個(gè)月。這對(duì)于降低新生兒的死亡率、減少遠(yuǎn)期并發(fā)癥的意義無(wú)疑是巨大的。

如同1978年7月25日世界上第一個(gè)試管嬰兒布朗·路易絲降生時(shí)，圍繞人工生殖技術(shù)的爭(zhēng)論到達(dá)白熱化時(shí)一樣，科學(xué)哲學(xué)給出的解讀是：人工生殖技術(shù)不是對(duì)自然生殖的革命，而是治愈疾病的手段。所以，人造子宮是否能代替人類生育，并不僅僅是一個(gè)時(shí)間和技術(shù)問題，而需要更為完善的法律和倫理規(guī)則來(lái)支撐。雖然從羊過渡到人類胎兒仍有不小的距離，但誰(shuí)也說不準(zhǔn)，它會(huì)不會(huì)是一項(xiàng)改變?nèi)祟悮v史進(jìn)程的開端呢？endprint