李丹

冬至，與二十四節(jié)氣中其他的節(jié)氣一樣，本是個純粹的天文和歷法的概念。用現(xiàn)代天文學的話語來說，冬至，就是太陽直射南回歸線，正是處于北半球的中華大地接收太陽的熱量最少的時候。而采用《呂氏春秋》的說法，就是“日行遠道”（見卷十三《有始覽》），意即太陽離我們最遠。這一天，白晝最短，黑夜最長。自此之后，夜消晝長。

冬至曾經(jīng)是華夏的“年”，相傳黃帝就曾把冬至日作為歲首，稱作“朔旦”，到了漢代，漢武帝采用夏歷后，才把正月和冬至分開。不過，古人普遍認為，過了冬至白晝一天比一天長，是一個節(jié)氣循環(huán)的開始，也是一個吉日，所以應該慶賀。漢代冬至日，官府要舉行儀式，這天朝廷上下放假休息，軍隊待命，邊塞閉關(guān)，商旅停業(yè)，親朋互以美食相贈，相互拜訪，歡樂地過一個“安身靜體”的節(jié)日。

漢代蔡邕《獨斷》中說：“冬至，陽氣起，君道長，故賀。”正可見“冬至大如年”的傳統(tǒng)，是因為這天與陽氣相連。這說法與古代的陰陽五行哲學思想相關(guān)。古人認為，晝?yōu)殛?，夜為陰；君為陽，臣為陰；男為陽，女為陰。如此陽盈陰弱，陽盛陰衰，生活才算是“正軌”。冬至這天正值陰極而陽始，冬至夜最長，而冬至日的白晝開始漸長，所以在這天是季節(jié)轉(zhuǎn)換的臨界點，分外受到人們的重視。

南宋《夢梁錄》說到朝廷的冬至除了祭天之外，還要薦太廟。這“太廟行薦黍之典”到了民間變成比較通俗的做法就是“祭祖”。民間祭祀祖先就跟朝廷祭祀天地一樣，在古代是一件經(jīng)常都在做的事兒，特別是遇到重大的慶典節(jié)日更是一項不可或缺的內(nèi)容?！秹袅轰洝份d冬至“祭享宗，加于常節(jié)”。在古人的觀念里，祖先的靈魂對于家族的意義與天地諸神對于國家的主宰力量可以相提并論，自然是怠慢不得。

古人的祭祀祖先一般安排在冬至日的前一晚進行，稱為“冬除”，與新年前一夜的“歲除”相呼應，宋陳元靚《歲時廣記》記載，冬至的祭祀儀節(jié)“多仿歲除故事”。同治《上?？h志》記：“冬至，治花糕、粉圓祀先，冠帶相賀，名‘分冬酒。”又明白說：“諺云‘肥冬瘦年，俗稱‘冬至大于年?！倍恋倪@一系列活動其實還是和“過年”的習俗息息相關(guān)，有可能為殷周時期以冬至為歲首（即元旦）的風俗遺留。

古代時期，冬至還有晚輩對長輩們表示禮敬的習俗，稱之為“履長”。對祖先的崇拜必然導向?qū)υ谑赖拈L輩的禮敬，“尊老”的傳統(tǒng)在華夏早已經(jīng)被納入了生活的綱常。但冬至“履長”，又被稱為“履長至”，與其余的時日又有著別樣的風俗?！敖艐D人，常以冬至日上履襪于舅姑，踐長至之義也?！保ā短接[》）獻屣襪之俗在魏晉時期尤為盛行，才高八斗的詩人曹植寫有《冬至獻襪頌表》，其中都是“迎福踐長”一類的話語，所取的也是吉祥平安之意。

與“履長”相聯(lián)系的另一個冬至習俗是“隆師”。所謂“一日為師，終身為父”，在古代倫理里，師長和親長具有幾乎等同的地位?！奥煛币灿性S多禮節(jié)，諸如拜謁宴請一類都是世所常見。至今民間仍有冬至節(jié)請教師吃飯的習俗。比較特別的是山西等地，冬至日學生要向老師獻豆腐，因而冬至也被稱為“豆腐節(jié)”。

古代這一天不但學校放假，且“店肆皆罷市，垂簾飲博，謂之做節(jié)”。（《武林舊事》）古人是喜歡熱鬧的，遇到這樣一個節(jié)日，除了拜天地、祖宗，賀君親、師長之外，也互相拜賀，《武林舊事》稱為“賀冬”。拜賀自然要送禮，禮物也多以酒食為主，稱為“冬至盤”。

冬至是一個古老的節(jié)日，在漫長的歲月里，這個節(jié)日一直被視為“吉日”，受到重視。五千多年的歷史已將中華民族的節(jié)日匯成了五彩斑斕、內(nèi)涵豐厚的長河大流，在這條河流里我們追溯節(jié)日的習俗，也會深深受到華夏傳統(tǒng)文化的熏陶。

（責編/劉博）