“同民族的歷史遵循不同的道路前進，其原因是民族環(huán)境的差異，而不是民族自身在生物學(xué)上的差異?！比绻f賈雷德·戴蒙德的《第三種黑猩猩》是對人類的起源和發(fā)展史的一個全景式掃描，那么《槍炮、病菌與鋼鐵》就是圍繞人類發(fā)展史中造成各個大陸發(fā)展不均衡的原因做了一個專題剖析，讓人們更清楚地認識到：為什么是歐亞大陸人征服、趕走或大批殺死印第安人、澳大利亞人和非洲人，而不是相反？為什么小麥和玉米、牛和豬以及現(xiàn)代世界的其他一些“了不起的”作物和牲畜出現(xiàn)在這些特定地區(qū)，而不是其他地區(qū)？

這些究竟是種族的原因、地理環(huán)境的原因，還是文化的原因？在作者賈雷德·戴蒙德看來，這一切的發(fā)生都是一種必然而非偶然。這本書也正是從人類的演化史、地理環(huán)境史、分子生物史等科學(xué)角度，用大量事實和數(shù)據(jù)論證，揭示出實際上有助于形成歷史最廣泛模式的環(huán)境因素，從而用震撼人心的力量摧毀了以種族主義為基礎(chǔ)的人類史理論。因其突出價值和重要性，這部開創(chuàng)性著作獲1998年美國普利策獎和英國科普書獎。

作為一個嚴謹?shù)膶W(xué)者，賈雷德不斷用考古學(xué)、生物學(xué)、歷史學(xué)的證據(jù)在論證和總結(jié)，強調(diào)環(huán)境因素對人的影響起到絕對性作用。他認為，整個人類的演化發(fā)展史的脈絡(luò)是：由于歐亞大陸是地球上最大的陸地，所具備動植物品種最多，人類馴化動植物成功的時間最早、品種數(shù)量最多、質(zhì)量最好；由于糧食種植產(chǎn)業(yè)的發(fā)展使食物增多而有剩余，早期社會才會出現(xiàn)了分工，恰好滿足了那些非農(nóng)者進行技術(shù)、文字發(fā)明創(chuàng)造和管理及組建軍隊等工作，從而向外擴張；由于歐亞大陸的地理特點，它的軸線是東西向的，維度平坦，地理環(huán)境差距不大，從而促使新的技術(shù)能夠及時快速地傳播。

人數(shù)的快速增加，加劇了競爭的激烈，促進了技術(shù)發(fā)明的更快發(fā)展和進步。同時，人類在馴化動物的過程中，與動物親密接觸，動物身上攜帶的病毒傳染到人類后，使人類增強了抵抗病毒的免疫力。文字的出現(xiàn)，增加了人類的交流，促進了經(jīng)濟的發(fā)展，創(chuàng)造出更多的物質(zhì)財富，強化了人類的凝聚力和向心力。

而拉丁美洲、非洲和澳洲，由于地理環(huán)境的因素，面積、人口、軸線走向、維度差異性、動植物的品種數(shù)量、傳播速度、傳播的難易程度以及獨立封閉性與歐亞大陸都有很大的差異。因此，當(dāng)歐亞大陸人技術(shù)進步，發(fā)明了槍炮、戰(zhàn)馬、寶劍、動力輪船，并擁有豐富的物質(zhì)做保障時，他們于1492年開始了遠征，利用占有強大優(yōu)勢的輪船、槍炮、文字、高度統(tǒng)一的國家行政管理機構(gòu)和軍隊，對非洲、拉丁美洲和澳洲的黑人、印第安人、土著族人進行殘酷的屠殺和掠奪。

本書是理解人類社會發(fā)展史方面的一個重大進展，它記錄了現(xiàn)代世界及其諸多不平等形成的原因，也是一部真正關(guān)于全世界各民族的歷史，是對人類生活的完整一貫的敘述，娓娓道來，具有很強的可讀性。