歷史上有很多性情耿直的忠臣，因敢于批評朝廷的過失，得罪權(quán)貴而沒少受罪。明朝的李時勉（1374—1450）就是這樣一位忠良之臣，因犯言直諫幾乎“九死一生”，人稱“打不死”的李時勉。

李時勉是個大才子，而立之年考中進(jìn)士，不久因參與修撰《明太祖實(shí)錄》有功，深得明成祖朱棣的信任，而被提拔為翰林侍讀。所謂“翰林侍讀”就是陪皇帝讀書論學(xué)，身居內(nèi)閣而且可以參與朝政，地位不可謂不顯赫。一般來說，李時勉只要謹(jǐn)言慎行，老老實(shí)實(shí)侍讀，前途不可限量。但李時勉偏偏反其道而行之，屢屢上書直指朝政弊端，得罪了很多權(quán)貴。

永樂十九年（1421），朱棣向全國發(fā)布了遷都北京的詔令。但僅僅過了幾個月，紫禁城的奉天、華蓋、謹(jǐn)身三大殿便遭受雷擊，燒為一片廢墟。朝野上下頓時議論紛紛，禮部主事蕭儀甚至認(rèn)為遷都勞民傷財(cái)且棄絕皇脈，這場大火正是遷都“有違天意”的有力證明。朱棣勃然大怒，立即下令處死了蕭儀。

李時勉作為皇帝身邊的近臣本該最懂得皇帝的心思，順其意而行之，卻偏偏“不識時務(wù)”，在這節(jié)骨眼上也奏了一本，不僅痛陳遷都之弊，而且列舉了朝政其他弊端一共15條。氣得朱棣幾次將奏章仍在地上，但因?yàn)槔顣r勉提出的意見確實(shí)很有道理，朱棣又忍不住撿起來再看，最后還采納了他很多建議。盡管如此，李時勉還是被讒下獄，一年后才在重臣的保薦下官復(fù)原職。

洪熙元年（1425），明仁宗朱高熾即位不久，李時勉又上書言事，不僅一點(diǎn)不給新皇帝面子，還觸犯了朝中很多權(quán)貴的利益。由于奸臣構(gòu)陷，朱高熾非常生氣，將李時勉召到殿前當(dāng)面責(zé)問。李時勉從容應(yīng)答，絲毫沒有認(rèn)罪的樣子。這下更把皇帝氣壞了，他命令侍衛(wèi)將李時勉當(dāng)場打了個半死，流放到交趾（今越南）。沒想到到了交趾沒幾天，李時勉仍“死不悔改”，居然再次上書朝廷，被錦衣衛(wèi)逮捕關(guān)進(jìn)了大牢。此時李時勉已經(jīng)被折磨得奄奄一息，以為將不久于人世。不承想在牢房里有一個曾得到李時勉恩惠的看守，悄悄找來醫(yī)生為他醫(yī)治，他才算逃過一劫。

朱高熾臨終前仍對李時勉念念不忘，他對身邊的大臣說：“敢在朝廷上當(dāng)眾侮辱我的，也只有李時勉這個人了！”說完口吐鮮血，當(dāng)晚就駕崩了。

朱高熾死后，明宣宗朱瞻基繼位。一日，朱瞻基忽然想起先帝臨終前的話，頓時怒火中燒，吩咐立馬將李時勉押出牢房，斬于西市。但是他又很想弄明白究竟是什么樣的奏本讓先帝至死難以解恨，于是他來到刑場，當(dāng)面責(zé)問李時勉。

李時勉叩頭說，我就說了居喪守孝期間不宜親近嬪妃，不宜讓太子遠(yuǎn)離身邊。朱瞻基聽了，怒色稍解。李時勉又提到了其他幾個建議，朱瞻基仔細(xì)聽完后不由感嘆，稱贊李時勉是個大忠臣，并且下令赦免他，官復(fù)原職。

李時勉不僅敢于直言上諫，而且做官清正廉潔，不為金錢折腰。傳說有一次朱瞻基巡幸翰林院，將金銀灑在地上賜給眾學(xué)士，大家都俯身去撿拾，只有李時勉一人站立不動。

李時勉因病辭官還鄉(xiāng)的時候，他的學(xué)生們看見他隨身攜帶的僅有一卷行李，幾箱舊書，于是湊了幾百兩銀子想送給他，但李時勉一錢未受。李時勉去世后，朝廷嘉獎他的功績，謚號“文毅”，后改謚“忠文”，贈禮部侍郎。