11月11日報道，美國-新西蘭初創(chuàng)公司火箭實驗室（Rocket Labs）成功發(fā)射了“電子”號小型火箭，將其首批商業(yè)有效載荷——6顆立方星——送入太空。這件事在國外航天專業(yè)媒體領域得到了高調宣傳，“電子”號火箭和火箭實驗室公司創(chuàng)始人皮特·貝克占據(jù)了Spacenews的新聞頭條，應該算是相當高的禮遇了。這也給我們帶來了這樣的信號：小型運載火箭的市場是客觀存在的。那么，這與中國的商業(yè)航天有什么關系呢？

小火箭的經(jīng)濟賬

“電子”號是一種起飛重量10.5噸、長17米的小不點火箭。這樣小的火箭，市場空間到底有多大？

小型火箭的優(yōu)勢，當然是用來發(fā)射小衛(wèi)星。按照歐洲咨詢公司在2017年發(fā)布的報告，在2007-2016的十年間，全世界一共發(fā)射了890顆質量在500千克以下的小衛(wèi)星，總入軌質量64噸。而到2026年前，小衛(wèi)星發(fā)射數(shù)量會大幅度增長。僅僅考慮Planet公司、數(shù)字全球（DigitalGlobe）公司、Spire公司及BlackSky Global公司這幾家對地觀測星座運營商，就有970顆衛(wèi)星要發(fā)射，加上其他機構，對地觀測衛(wèi)星的發(fā)射量可能達到1100顆。通信衛(wèi)星的發(fā)射量更大，到2026年前至少要發(fā)射3100顆。再考慮到大量的科學衛(wèi)星和學生衛(wèi)星，到2026年全世界可能要發(fā)射6200顆小衛(wèi)星，而發(fā)射這些衛(wèi)星的服務收入將達到145億美元。

10年、145億美元，這么大的市場似乎很容易賺錢。然而小衛(wèi)星的發(fā)射服務有著自己的模式。我們已經(jīng)知道，小衛(wèi)星有集群發(fā)射、搭載發(fā)射和專門發(fā)射三種發(fā)射方式。前兩種方式所使用的都是大型火箭。獵鷹九號發(fā)射銥星就是集群發(fā)射；搭載發(fā)射的案例更多，印度PLSV火箭在2017年2月一次發(fā)射88顆“鴿群”衛(wèi)星就是例子；專門發(fā)射一般就需要使用小型火箭了。

這三種方式從費用和時效性等角度綜合考慮，各有利弊。如果僅僅以單位質量入軌費用來衡量，集群發(fā)射是最便宜的，尤其是向某一個軌道面一次性發(fā)射大量小衛(wèi)星的費用最低。搭載發(fā)射最貴，往往能達到集群發(fā)射的三倍以上，這很大程度上是需要支付小衛(wèi)星適配器以及相關附加測試試驗的費用，有些適配器本身比它所能容納的衛(wèi)星還重。例如國外一家立方星適配器企業(yè)推出的1U適配器重達1.5千克，所能容納的立方星質量卻只有1~2千克。

用小型火箭專門發(fā)射的費用其實并不高，例如長征11號火箭的發(fā)射費用只有500萬美元，但完全可以把一顆400千克的小型衛(wèi)星送入700千米高的太陽同步軌道。對于立方星來說，哪怕很小的火箭也能用來實施集群發(fā)射。“電子”火箭這次的發(fā)射就是一個例子。

除了星座部署期間的發(fā)射，我們還要考慮兩類需求。一類是單星發(fā)射，科研機構和教育機構往往會有這樣的需求。另一類是補網(wǎng)發(fā)射，當已經(jīng)部署的星座中有個別衛(wèi)星失效，就需要少量補充。例如在第一代銥星所發(fā)射的95顆衛(wèi)星當中，有7次、14顆是用比較小型的火箭發(fā)射的，每次2顆。其中長征2C火箭承擔了6次，俄羅斯的羅克特火箭承擔了1次。這兩類發(fā)射對時效性的要求比較高，最能夠體現(xiàn)小型火箭的優(yōu)越性。

搭載發(fā)射：俄羅斯聯(lián)盟號火箭多星搭載發(fā)射，最上方為主星，下方藍色“盒子”中為立方星

集群發(fā)射：裝載了10顆銥星的獵鷹九號火箭

天下武功 唯快不破

總體來說，小型火箭的發(fā)射服務市場是客觀存在的。雖然小型火箭很難成為小衛(wèi)星的主要發(fā)射手段，但是在少量衛(wèi)星快速發(fā)射這個細分市場上，小型火箭卻可以把大型火箭排除在外。

因為對于衛(wèi)星客戶來說，火箭發(fā)射費用雖然貴了，時間卻更值錢。特別是一些執(zhí)行短期任務的小衛(wèi)星，在軌壽命可能還不到一年，甚至只有幾個月。如果需要等上幾個月再發(fā)射，就要全面整修，更換掉其中的過期部件，這甚至可能導致整個項目失敗。如果是軍方需求，能不能及時發(fā)射完全可能影響戰(zhàn)爭勝負。與其如此，還不如多花點錢，購買立刻就能起飛的快速發(fā)射服務。

有相當多創(chuàng)業(yè)者看準了這個機會，按照諾斯羅普·格魯曼公司專家卡洛斯·尼德斯特拉瑟（Carlos Niederstrasser）的說法，過去4年內出現(xiàn)的小型火箭研發(fā)計劃有101項，其中有34項計劃投入了實質性研發(fā)，其中20個在美國，6個在中國，英國和西班牙各有3個。

但這么多火箭，能在市場上站穩(wěn)腳跟的并不多。按照尼德斯特拉瑟的說法，目前全世界已經(jīng)投入運營的小型火箭只有6種：諾格自己的“飛馬座”和“金牛座”，中國的長征11、快舟1和快舟2，以及“電子”。

他沒有提及另外三種已經(jīng)投入使用的小型火箭：“織女星”、長征6和“埃普西隆”。這或許是因為這三種火箭不夠小。歐洲的“織女星”火箭起飛質量高達137噸，長征6和日本“埃普西隆”的起飛質量接近百噸，與發(fā)射質量僅有10.5噸的“電子”并不在一個量級上。實際上，“金牛座”的發(fā)射質量也達到86噸之多，長征11發(fā)射質量大約58噸，快舟1號甲火箭起飛質量大約30噸（快舟二號火箭的起飛質量未公布）。“飛馬座”的發(fā)射質量只有18.5噸，但它是一種空射火箭。因此，尼德斯特拉瑟把這些型號和“電子”火箭相提并論并不恰當，此舉只是為了把諾格硬塞進少量具備衛(wèi)星快速發(fā)射能力的企業(yè)行列。

然而在實際上，“飛馬座”和“金牛座”因為設計和工藝比較傳統(tǒng)，加上市場定位的問題，“飛馬座”在過去5年只發(fā)射了兩次，“金牛座”只有四次。而且這兩種火箭采用傳統(tǒng)的固體推進劑，一定程度上是有毒有害的?！半娮印碧柣鸺囊貉趺河屯七M劑卻完全無毒。

尼德斯特拉瑟的言辭，充分體現(xiàn)了“電子”號火箭在細分市場上的獨特性——在美國用戶現(xiàn)在就能使用的、從地面起飛的火箭中，“電子”號不但是最小的一種，還是反應最快的一種。皮特·貝克本人也強調，“電子”號火箭在單位質量入軌價格上沒有優(yōu)勢，它只不過能把150千克的載荷送入500千米高的太陽同步軌道，收費490萬美元，每千克費用達到3萬多美元，遠遠超過1千克1萬美元的國際發(fā)射服務平均水平。他的取勝之道在于一個“快”字。

“電子”號火箭通過碳纖維殼體、3D打印發(fā)動機、鋰電池+電動機燃料泵等新技術的采用，迅速提高發(fā)射頻率。要在2018年內達到每月發(fā)射一次的能力，2019年提高到每月兩次，最終提高到每72小時發(fā)射一次。即使按照每次發(fā)射3顆衛(wèi)星計算，一年可以發(fā)射300多顆衛(wèi)星。目前，“電子”號火箭今后兩年的發(fā)射已經(jīng)排滿，有9個客戶正在等待發(fā)射，其中包括了NASA和美國國防部的立方星。值得注意的是火箭實驗室公司和維珍銀河公司投資人布蘭森新組建的“維珍軌道”公司拿到了美國國防部快速響應航天辦公室的發(fā)射合同，如果發(fā)生局部戰(zhàn)爭，發(fā)射任務還會大幅度增長。火箭實驗室公司和維珍銀河公司聯(lián)手，恐怕會在小衛(wèi)星快速發(fā)射這個細分市場上造成“贏家通吃”的局面。

就憑那個39歲的新西蘭小子，有可能做到這一點嗎？需要知道的是，當年人們曾經(jīng)沒有把馬斯克當回事。然而，經(jīng)過十多年的努力，這個南非來的小子已經(jīng)奪走了世界上大部分真正的商業(yè)發(fā)射合同。如果不是部分國家的政府——例如歐洲——對自己的發(fā)射服務業(yè)做了一定程度的保護，提供財政支持或者要求政府采購的衛(wèi)星必須用本國火箭發(fā)射，太空探索技術公司還會搶走更多的市場份額。

美國在小衛(wèi)星制造業(yè)上具有無可爭議的強勢地位。以小衛(wèi)星中最為熱門的立方星為例，在全球過去5年發(fā)射的立方星中，大多數(shù)是美國機構研制的?！半娮印碧柣鸺龑⒖偛吭O在美國，就具備了更好的條件來壟斷自己的目標市場——500千米高度以下微小衛(wèi)星快速發(fā)射。

因此“電子”火箭在細分市場上達成贏家通吃的可能性相當高。對尚且沒有進入小火箭發(fā)射服務市場的玩家來說，不但要面對已經(jīng)搶先的“電子”，還要面對財大氣粗的布蘭森和他的“維珍軌道”火箭，獲得份額、站穩(wěn)腳跟的希望越來越小。實際上，業(yè)界已經(jīng)有人提出，今后幾年將發(fā)生一場小型火箭市場的“震動”。

中國小火箭可以做些什么

我們中國的民營小型火箭，能在這個市場上有所作為嗎？難道只能看著馬斯克和貝克這樣的人贏家通吃嗎？

我們在這里必須首先樹立一個觀念：

把目光盯著國內市場、政府市場，是沒有出路的。不到國際市場上去闖蕩一下的中國企業(yè)，是沒有出息的。

這里有太多案例可以列舉，從華為、東方紅四號、振華港機到各種基礎消費品，闖蕩國際市場帶來的，是更廣闊的胸懷和更強大的競爭力，是高技術民營企業(yè)取得成功的必由之路。

進軍國際發(fā)射服務業(yè)，有一個重大的政治障礙，就是美國對衛(wèi)星和元器件出口的嚴厲管制?？紤]到美國在衛(wèi)星和元器件制造商的絕對優(yōu)勢地位，相當多衛(wèi)星無法運到中國來發(fā)射。但是必須認識到，世界上還存在另外一個市場：買不到美國衛(wèi)星或者不買美國衛(wèi)星的用戶。這個市場的規(guī)模不容忽視，實際上，東方紅四號衛(wèi)星的國際銷售就為我們展示了一個良好的模式。而近些年來，小衛(wèi)星技術在全世界的擴散趨勢一直在持續(xù)，相當多發(fā)展中國家把小衛(wèi)星、特別是立方星作為本國航天科學、教育和衛(wèi)星應用的入門課程。中國的民營火箭公司，完全可以努力進軍這個市場。

另外，如果不是因為政治歧視和過高費用，世界上有更多機構會購買小衛(wèi)星及其服務。也就是說，如果中國衛(wèi)星制造業(yè)能提供更高性價比、更少政治限制的小衛(wèi)星，國際市場上的實際衛(wèi)星需求和發(fā)射服務需求會比歐洲咨詢公司的預測更多。

那么，如何才能把這樣的市場預期變?yōu)楝F(xiàn)實？

首先，要動作快

我們在前文中已經(jīng)給出了幾個中國小型火箭的名字，充分證明了中國人能夠在小型火箭這個領域中走在絕大多數(shù)外國人的前面。但這些型號都是國有航天企業(yè)的技術成果?？紤]到國內繁重的政府和科學衛(wèi)星發(fā)射任務，特別是兩大集團都在籌建低軌道通信衛(wèi)星星座，中國民營小型火箭在國際市場上還是擁有相當多機會的。另外，國有航天企業(yè)在國際市場上容易遭受不公正的政治偏見，民營企業(yè)在這個問題上的處境略微寬松一些。

然而，國內民營火箭都還沒有實現(xiàn)成功的軌道飛行。這在國際市場競爭當中是一個明顯的短板。因此，我們還是希望民營火箭公司們在尊重科研生產(chǎn)客觀規(guī)律的前提下，動作盡量快一點。

夢想很瘋狂的馬斯克有超高的人氣，2018年2月，他用“獵鷹重型”火箭將自己的愛車送入太空，令全球矚目。

其次，要善于和資本相處

需要知道，全球范圍內打算搞火箭的創(chuàng)業(yè)者為數(shù)不少，但成功者寥寥。除了自己很有錢的貝索斯、布蘭森，無論馬斯克還是貝克都要依靠資本的力量才能把火箭之路走下去。貝克先后得到了三位投資人的青睞，最終迎來了洛馬公司的持股。洛馬所擁有的渠道資源是非常強大的，這使得“電子”號火箭順利獲得了NASA和美國國防部的采購合同。好的資本并不是把錢打過來就不聞不問了，他們會關注所投資項目的成長，提供更多渠道、關系等方面的資源，幫助項目成功。

因為失去了資本支持而走投無路破產(chǎn)的案例也不少，自從美國這一輪商業(yè)航天活動起步，失敗的公司不知凡幾。國內的民營火箭公司雖然都各自拿到了一部分投資，但是和火箭這種事業(yè)相比，投資額還是太少了。這在很大程度上是因為出身于體制的創(chuàng)業(yè)者們不擅長和資本相處。在一個商業(yè)化的環(huán)境中，這不能不認為是短板。

當然，“善于相處”這個話題是雙向的。資本也需要發(fā)現(xiàn)和善待那些具有核心競爭力和市場潛力，卻不善言辭的創(chuàng)業(yè)者們。這也體現(xiàn)出行業(yè)投資機構和宇宙人這種項目的彼此間文化和契合度的重要性。

再次，要勤于展示夢想

“埋頭苦干”是一個褒義詞，但在商業(yè)語境中，它只適合用來褒揚研發(fā)或者施工部門。作為商業(yè)航天企業(yè)，一言不發(fā)地搞技術未必適合市場環(huán)境。商業(yè)航天的市場迄今并沒有得到充分拓展和開發(fā)，相當多的需求還沒有被激發(fā)出來。因此，無論對小衛(wèi)星還是發(fā)射服務的需求還是有限的。在小型火箭這個領域，那些真正擁有核心競爭力的企業(yè)和團隊，應當像馬斯克和貝克一樣，誠實地把自己的夢想告訴資本和潛在的用戶群體，自己希望能打造一個什么樣的產(chǎn)業(yè)，能為社會和經(jīng)濟做些什么，哪怕這樣的夢想聽起來有點瘋狂。其實，有點瘋狂的夢想才更容易打動人。僅靠企業(yè)家在學術會議上播放PPT是不夠的，必須要靠大投入，同時，更要靠高水平的航天文化傳播，要靠文化、影視、電子競技、科學教育等全方位的手段來實現(xiàn)。

最后，要有產(chǎn)業(yè)生態(tài)

小型火箭并不是最終目的，把衛(wèi)星部署到軌道上也不是最終目的。建立良好的產(chǎn)業(yè)生態(tài)，讓航天技術為社會和消費者提供優(yōu)質服務，才是商業(yè)航天的根本目的。因此，我們還是要從消費端倒推，梳理出對于天基基礎設施和應用體系的需求，因而梳理出對于衛(wèi)星制造、火箭制造和發(fā)射服務、運營服務業(yè)的需求，如此才能向資本展示一個有潛力、有價值、值得投入和培育的產(chǎn)業(yè)生態(tài)。有了終極目標，就有了對中國制造的小衛(wèi)星的旺盛需求，中國的民營火箭公司就不需要僅僅用發(fā)射服務這一種產(chǎn)品去國際市場上單打獨斗，而是可以組團營銷一攬子解決方案，整個產(chǎn)業(yè)也才能夠擁有更加清晰的未來圖景。

在我們看來，小衛(wèi)星和發(fā)射服務業(yè)最美好的愿景，就是像手機和移動通信產(chǎn)業(yè)那樣，用合理的價格、精良的產(chǎn)品，為海量客戶提供隨時在線的優(yōu)質服務，讓小型火箭和小衛(wèi)星的發(fā)射不再只是一時的新聞。這或將成為中國制造的一張新名片。