站著睡覺的馬一旦驚醒，肯定比躺著睡的馬驚醒時(shí)更容易逃走。因此，為了躲避天敵，馬在多數(shù)時(shí)候都站著睡覺。不只是馬，野牛、大象和長(zhǎng)頸鹿都能站著睡。

雖然馬有專門的解剖學(xué)結(jié)構(gòu)可以讓它們即便站著也能睡覺，但馬也需要躺下來(lái)以得到更充分的休息。這與快速眼動(dòng)睡眠有關(guān)。對(duì)人類來(lái)說(shuō)，快速眼動(dòng)睡眠是指人在睡覺時(shí)雖然眼皮閉合但眼球在移動(dòng)，此時(shí)人可能會(huì)做夢(mèng)，肌肉暫時(shí)麻痹。在快速眼動(dòng)睡眠期間，大腦會(huì)為了長(zhǎng)期記憶而協(xié)調(diào)和處理新的信息。一個(gè)人如果得不到充分的快速眼動(dòng)睡眠，就可能出現(xiàn)注意力不集中、煩躁、免疫力下降及細(xì)胞生長(zhǎng)不良等情況。

成年的馬每天最少需要睡5小時(shí)，其中大多數(shù)時(shí)候都是站著睡。雖然站著睡的馬能獲得無(wú)夢(mèng)的深度睡眠，但馬每天至少需要25分鐘的快速眼動(dòng)睡眠才能得到充分的休息，而快速眼動(dòng)睡眠只有在馬躺下來(lái)時(shí)才能得到。如果快速眼動(dòng)睡眠不足，就可能給馬造成嚴(yán)重問(wèn)題，例如容易跌倒。有時(shí)候，馬看上去嗜睡，實(shí)際上可能是快速眼動(dòng)睡眠不足所致。

馬必須確信自己是安全的才會(huì)躺下來(lái)睡。在野外，當(dāng)一群馬躺著睡時(shí)，至少有一匹馬在放哨。