Armstrong

隨著強(qiáng)大的J79發(fā)動(dòng)機(jī)點(diǎn)燃了加力燃燒室，從尾噴口噴出橙色的火焰，“鬼怪”們咆哮著沿著跑道滑行，加速?zèng)_入了潮濕的天空。重新匯合后，這些F-4進(jìn)入海面上方巡航，準(zhǔn)備執(zhí)行另一次任務(wù)。雖然今天早上的天空平靜安寧，但潛伏著一個(gè)致命的敵人。半小時(shí)后，“鬼怪”們在致命的空戰(zhàn)中遭受到了攻擊。一名年輕的戰(zhàn)斗機(jī)飛行員在無線電里興奮地大喊：“Fox Two！”，表明他剛剛發(fā)射了一枚AIM-9“響尾蛇”——他發(fā)射的第一枚實(shí)彈空空導(dǎo)彈。導(dǎo)彈準(zhǔn)確地飛向一架“鬼怪”，雖然F-4趕緊做了一個(gè)急轉(zhuǎn)來躲避攻擊，同時(shí)還釋放出大量干擾彈，但導(dǎo)彈還是直接命中了飛機(jī)，“鬼怪”變成了一團(tuán)墜落的火球，而且附近也沒有出現(xiàn)兩頂降落傘。

雖然上面這個(gè)場景不禁讓人聯(lián)想起越南天空中的許多空戰(zhàn)，但這次遭遇卻發(fā)生在墨西哥灣的佛羅里達(dá)海岸上空。而且還存在另外一個(gè)很大區(qū)別：受害者是美國空軍（USAF）改裝的最后一批QF-4“鬼怪”全尺寸空中目標(biāo)（FSAT）靶機(jī)中的一架。

美國空軍是在1963年開始裝備“鬼怪”的，到1996年4月，當(dāng)愛達(dá)荷州空中國民警衛(wèi)隊(duì)在博伊西退役其最后一批F-4G“野鼬鼠”后，美國空軍結(jié)束了對“鬼怪”的作戰(zhàn)使用。但在接下來的20年中，“鬼怪”戰(zhàn)斗機(jī)被改裝成有人/無人全尺寸靶機(jī)（FSAT）的項(xiàng)目中獲得了新生。正是這個(gè)幫助測試和評(píng)估空空導(dǎo)彈和地空導(dǎo)彈的使命使得一些儲(chǔ)存已久的“老怪”得以從“飛機(jī)墳場”重返藍(lán)天。

QF-4中的“Q”前綴是靶機(jī)之意。之前，美國空軍的許多戰(zhàn)斗機(jī)在退役后也被改裝成無人駕駛使用，如康維爾PQF-102，北美QF-100和康維爾QF-106。對美國空軍來說，QF-4是接替QF-106的最合理選擇，因?yàn)樵摍C(jī)在“飛機(jī)墳場”中保存了數(shù)百架，而且美國海軍早在1972年就開始把F-4改裝成靶機(jī)使用。最后還有一點(diǎn)，QF-106由于起落架故障發(fā)生過幾次事故，而可靠堅(jiān)固的F-4可則沒有這個(gè)問題。

2015年5月，QF-16靶機(jī)完全取代了佛羅里達(dá)州廷德爾空軍基地的第82靶機(jī)中隊(duì)總部的QF-4，使位于新墨西哥州霍洛曼空軍基地的第1分隊(duì)成為裝備QF-4的最后部隊(duì)。在這里，QF-4用于支援在附近鄰白沙導(dǎo)彈靶場（WSMR）進(jìn)行的測試和武器系統(tǒng)評(píng)估。2016年8月4日，QF-4E 74-1640成為最后一架被擊落的“鬼怪”靶機(jī)。2016年12月，隨著最后一架QF-4E靶機(jī)從第82靶機(jī)中隊(duì)1分隊(duì)退役，這種傳奇性的戰(zhàn)斗機(jī)結(jié)束了在美國空軍50多年的服役生涯。

QF-4的改裝

佛羅里達(dá)州廷德爾空軍基地的第82靶機(jī)中隊(duì)（ATRS）在過去近20年中一直操作著QF-4系列靶機(jī)。中隊(duì)在1997年接收了第一架QF-4，在2014年11月19日獲得了最后一架。這架飛機(jī)是QRF-4C 68-0599——被改裝為靶機(jī)之前已經(jīng)在戴維斯-蒙森空軍基地的“飛機(jī)墳場”儲(chǔ)存了20多年。

當(dāng)被選中的“鬼怪”從“墳場”中被拖出后，這里的第309航空航天維護(hù)和再生大隊(duì)（AMARG）會(huì)把飛機(jī)返修到適航狀態(tài)。然后“鬼怪”就飛往加利福尼亞州的莫哈韋沙漠機(jī)場，BAE系統(tǒng)公司在這里花大約160天的時(shí)間把飛機(jī)改裝成無人靶機(jī)，隨后交付廷德爾空軍基地進(jìn)行空軍驗(yàn)收試飛。整個(gè)過程耗時(shí)7個(gè)月，每架飛機(jī)的改裝成本大約是80萬美元。

在QF-4項(xiàng)目的整個(gè)生命周期中，美國空軍獲得了314架QF-4，都改裝自F-4E多用途戰(zhàn)斗機(jī)、F-4G“野鼬鼠”和RF-4C“偵察鬼怪”。BAE系統(tǒng)公司從1995年開始改裝QF-4，為了把F-4改裝成QF-4，BAE系統(tǒng)公司在飛機(jī)上安裝了一套數(shù)字式控制系統(tǒng)以實(shí)現(xiàn)無人飛行，能遠(yuǎn)程遙控操作飛控、油門、襟翼、起落架、剎車、減速傘和尾鉤。他們還為飛機(jī)增加了應(yīng)答機(jī)、第二套自動(dòng)駕駛儀和用于無人編隊(duì)飛行的GPS。對于F-4E來說，機(jī)鼻的20毫米機(jī)炮還被拆除，代之以配重，雷達(dá)雖然保留但被禁止使用。大部分QF-4的外翼段、平尾和整個(gè)垂尾都被涂成醒目的橙色，表示自己是一架不同于現(xiàn)役戰(zhàn)斗機(jī)的無人機(jī)——廷德爾空軍基地的幾架參加遺產(chǎn)飛行的QF-4E除外。

理論上，QF-4還有300小時(shí)的剩余飛行壽命。在理想情況下，QF-4會(huì)在測試和訓(xùn)練中先消耗掉290小時(shí)，在最后10小時(shí)的飛行中被實(shí)彈擊落。在任何時(shí)候，第82中隊(duì)都會(huì)保有20架靶機(jī)的規(guī)模，其中5架處于無人狀態(tài)，5架處于某階段的改裝中，10架處于適航或者維護(hù)狀態(tài)。

只有少數(shù)現(xiàn)役軍方飛行員飛過QF-4，駕駛/遙控該機(jī)的任務(wù)都由政府雇傭的平民飛行員進(jìn)行，他們大部分持有有人/無人狀態(tài)QF-4和QF-16的雙重駕駛執(zhí)照，—般都具有超過1000小時(shí)的F-4駕駛經(jīng)驗(yàn)，少數(shù)還持有三重執(zhí)照——還能遙控操作小型靶機(jī)。QF-4（及其后繼機(jī)QF-16）在廷德爾執(zhí)行三種任務(wù)：有人延續(xù)訓(xùn)練、有人遙控飛行、無人遙控飛行。其中有人延續(xù)訓(xùn)練是針對QF-4機(jī)組的訓(xùn)練，除了讓他們熟悉飛機(jī)的操作，還會(huì)涉及一些戰(zhàn)術(shù)機(jī)動(dòng)和儀表訓(xùn)練，如第82中隊(duì)曾用QF-4向廷德爾的F-22部隊(duì)提供異機(jī)型空戰(zhàn)訓(xùn)練支援；有人遙控飛行是針對遙控操作員的訓(xùn)陳，雖然飛機(jī)處于無人駕駛狀態(tài)，但機(jī)上會(huì)有一名安全駕駛員在從起飛到降落的全過程中保證飛機(jī)的安全，他只有在出現(xiàn)問題或需要加速訓(xùn)練進(jìn)程時(shí)才會(huì)介入；無人遙控飛行需要在遙控操作員、軟件工程師和基地安全部隊(duì)通力合作下進(jìn)行，為了保證安全，QF-4在起降時(shí)需要封鎖“無人機(jī)通道”附近的一部分空域。

大多數(shù)武器測試和評(píng)估飛行都由計(jì)算機(jī)操縱，控制系統(tǒng)能同時(shí)遙控6架QF-4做編隊(duì)飛行。如果QF-4在遙控中被導(dǎo)彈擊中而無法控制，或者數(shù)據(jù)鏈斷開無法重新連接，飛機(jī)就會(huì)在3到4分鐘后自毀。

QF-4的任務(wù)

美國空軍自1959年以來就要求戰(zhàn)斗機(jī)飛行員在訓(xùn)練和武器系統(tǒng)評(píng)估中使用無人機(jī)作為目標(biāo)。同時(shí)，美國法律也要求任何導(dǎo)彈系統(tǒng)在進(jìn)入全面生產(chǎn)之前都先要通過殺傷測試，也就是需要向作戰(zhàn)構(gòu)型的全尺寸飛機(jī)發(fā)射。盡管目前小型無人機(jī)的發(fā)展如火如荼，但無法模擬出真實(shí)飛機(jī)的飛行特性和性能包線，雷達(dá)和紅外特征更是相距甚遠(yuǎn)。而第82架靶機(jī)中隊(duì)是美國空軍中唯一能為測試或評(píng)估每枚導(dǎo)彈提供空中目標(biāo)的部隊(duì)。

有的QF-4在第一次實(shí)彈測試中就被擊落，有的則能平安度過幾次測試后才被擊落，這要取決于接受測試的導(dǎo)彈。在一般的實(shí)彈測試中，導(dǎo)彈不會(huì)安裝戰(zhàn)斗部，取而代之的是遙測設(shè)備。QF-4只要不被導(dǎo)彈直接命中，就能在測試中生存下來，這延長了靶機(jī)的壽命，降低了操作成本，QF-4的機(jī)載評(píng)分系統(tǒng)會(huì)評(píng)估導(dǎo)彈的殺傷效果。但隨著現(xiàn)代導(dǎo)彈精確度的提高，QF-4經(jīng)常遭遇被直接撞落的事情，第82中隊(duì)平均每月消耗掉1～2架QF-4。

除了測試導(dǎo)彈外，第82中隊(duì)還負(fù)責(zé)支援戰(zhàn)斗機(jī)機(jī)組人員的實(shí)彈射擊訓(xùn)練，讓年輕的飛行員在一個(gè)逼真的戰(zhàn)斗環(huán)境中獲得自己的第一次實(shí)彈射擊機(jī)會(huì)。此外，霍洛曼的QF-4還測試過BAE系統(tǒng)公司研制的導(dǎo)彈逼近告警系統(tǒng)。

QF-16，第四代靶機(jī)

雖然“鬼怪”從佛羅里達(dá)州的天空中消失了，但第82靶機(jī)中隊(duì)使用全新的無人機(jī)——QF-16來繼續(xù)著自己的任務(wù)。

2013年9月19日，QF-16在廷德爾空軍基地完成了首次無人飛行。2014年9月5日，第一架QF-16在測試中被擊落。目前，波音公司正在忙于把儲(chǔ)存在“飛機(jī)墳場”的F-16 Block 15/25/30改裝成QF-16。QF-16標(biāo)志著美國空軍的有人/無人全尺寸靶機(jī)項(xiàng)目進(jìn)入了一個(gè)新的時(shí)代。與QF-4相比，QF-16的尺寸更小，具有更低的雷達(dá)反射面積，機(jī)動(dòng)性也更好。另外，QF-16還能與美國空軍一線部隊(duì)的F-16共享零件，降低了維護(hù)成本。美國空軍計(jì)劃最終改裝出210架QF-16。2017年1月起，QF-16正以每月2～3架的速度交付霍洛曼空軍基地，直到達(dá)到18架的滿編。

責(zé)任編輯：王鑫邦