張濤

距離人類首次登上月球已過去 50 年。半個世紀以來，在探索宇宙的歷程中，非洲更多地扮演著一位旁觀者的角色。不過今天，這片大陸的居民正迫不及待地開啟屬于自己的逐夢太空之旅。

南非米塔經(jīng)濟發(fā)展組織（MEDO）正著力打造旨在吸引更多非洲女性進入理工科領(lǐng)域工作的STEM 項目 （ STEM 為“科學(xué)、技術(shù)、工程、數(shù)學(xué)” 的英語縮略語 ） 。作為該項目的一部分，從開普敦的多所高中選拔出來的 14 名女生，在開普敦半島科技大學(xué)衛(wèi)星工程師的幫助下，在為非洲大陸的首顆民營衛(wèi)星設(shè)計有效載荷。在前期的實驗中，女生們對低成本的小型衛(wèi)星進行編程，并使用高空氣象氣球?qū)⑿l(wèi)星送上天空。發(fā)射成功后，衛(wèi)星會每隔48小時將收集的數(shù)據(jù)傳送回地球，通過收集熱成像數(shù)據(jù)，完成對旱澇災(zāi)害的早期探測。

非洲第一顆私營衛(wèi)星

MEDO購買了非洲第一個私營衛(wèi)星，并決定將它交給年輕女學(xué)生們，由她們設(shè)計和完成。MEDO 正在南非實施鼓舞人心的“STEM 項目”，吸引中學(xué)生加入科學(xué)和數(shù)學(xué)領(lǐng)域。此次衛(wèi)星研發(fā)屬于“女生STEM項目”之一。它以“SPACETrek”夏令營為基地，讓這些女孩在車間里學(xué)習(xí)實用科學(xué)的基本知識，動手制作電子產(chǎn)品。

這家民營機構(gòu)與一些企業(yè)家合作，得到本地和跨國企業(yè)以及南非貿(mào)易與工業(yè)部對項目的資金支持。目前MEDO正在與各方面的專家合作，聘請美國著名的空間科學(xué)家本·馬爾菲拉斯博士進行指導(dǎo)。MEDO不久前還與開普半島科技大學(xué)簽訂了一份合作協(xié)議，這所南非杰出的職業(yè)教育培訓(xùn)中心兩年前已經(jīng)成功發(fā)射過衛(wèi)星，現(xiàn)在正在開展其他幾個衛(wèi)星項目。

據(jù)MEDO太空計劃經(jīng)理介紹，MEDO想用衛(wèi)星做一件大事，但直到參觀訪問了美國摩爾海德州立大學(xué)空間科學(xué)中心之后，才最終形成了一個明確的想法——創(chuàng)立“女生STEM項目”。

“STEM項目”的活動以兩種形式進行：一是集中安排在周末的電子車間學(xué)習(xí)；二是在學(xué)校放假期間開辦一周的夏令營。其中“女生STEM項目”以夏令營為基地，讓這些女孩在車間里學(xué)習(xí)實用科學(xué)的基本知識，動手制作電子產(chǎn)品。每個參與者可以在這里制作、安裝自己的機器人，并實現(xiàn)動作、光線和聲音操控。

與大部分民營衛(wèi)星不同的是，這顆衛(wèi)星的負載實驗室等部分交給女孩子去設(shè)計和完成。在非洲，STEM領(lǐng)域中的女性人數(shù)很少，在南非洲尤其這樣。由于貧困和早婚等因素，非洲女孩比男孩更可能無法上學(xué)。到2020年，大約80%的職業(yè)崗位需要科學(xué)、技術(shù)、工程和數(shù)學(xué)方面的技能，但目前只有不到10%的非洲女孩子或女學(xué)生對這些領(lǐng)域感興趣或在大學(xué)攻讀這些專業(yè)?！芭鶶TEM項目”僅僅是激勵非洲女中學(xué)生進入科學(xué)和技術(shù)領(lǐng)域的開始。

意義非凡，影響深遠

18歲女孩布里塔尼·布爾是“女生STEM項目”的一名成員，來自于鵜鶘公園高級中學(xué)。“希望屆時衛(wèi)星能夠發(fā)送良好的信號，”她介紹說，“這樣我們就能獲得可靠的數(shù)據(jù)，幫助科學(xué)家判斷和預(yù)測未來非洲可能面臨的問題。我們經(jīng)常面臨很多諸如森林大火、干旱和洪水等自然災(zāi)害，但總是無法及時知曉。衛(wèi)星將首先用于農(nóng)作物監(jiān)測，讓我們了解什么地方更適合種植糧食、樹木和植被，并為監(jiān)控偏遠地區(qū)的農(nóng)作物提供方案。”

17歲的瑟?！っ汕瑔⑺纪咭彩琼椖拷M成員，就讀于腓立比高級中學(xué)。她出身于一個單親家庭，母親是一位家政工。蒙乾啟思瓦認為，南非經(jīng)歷過最為嚴重的旱澇災(zāi)害，但很多時候并不能及時發(fā)現(xiàn)。對非洲來說，衛(wèi)星的應(yīng)用是一個全新的領(lǐng)域，在改變經(jīng)濟方面能夠起到積極的作用?！霸谌祟愄剿饔钪鏆v程的近半個世紀里，非洲居民一直只是旁觀者?！泵汕瑔⑺纪弑硎荆拔覜Q心改變這一現(xiàn)狀，成為一名空間工程師或宇航員，讓母親感到驕傲。”

布里塔尼·布爾補充道：“非洲開始行動起來了，我要告訴同齡的女孩們，不應(yīng)為自己的性別設(shè)定條條框框，可以從事包括航空航天在內(nèi)的任何自己喜歡的工作?！睋?jù)悉，“女生STEM項目”正計劃走出南非，讓納米比亞、馬拉維、肯尼亞和盧旺達的女孩們也能從中獲益。endprint