20世紀(jì)初，一項(xiàng)對(duì)輸血療法具有革命性貢獻(xiàn)的科學(xué)研究已經(jīng)完成。1901年，維也納的一位年輕病理學(xué)家卡爾·蘭德斯坦納（Karl Landsteiner）發(fā)現(xiàn)了人類的血型。

這得從1900年說起，在一次研究中，蘭德斯坦納發(fā)現(xiàn)不同人之間的血液混合時(shí)，有時(shí)候血細(xì)胞會(huì)發(fā)生凝聚現(xiàn)象。為此他寫了一篇論文討論此現(xiàn)象究竟是由于細(xì)菌污染還是由于個(gè)體間差異引起，緊接著他設(shè)計(jì)了一系列精巧的實(shí)驗(yàn)，抽取了自己和助手們的血液，靜置到血漿和紅細(xì)胞分離后，將它們分開。然后在一系列試管中，將血漿和其他所有人的紅細(xì)胞混合，觀察結(jié)果。蘭德斯坦納發(fā)現(xiàn)，實(shí)驗(yàn)結(jié)果可以分為三種情況。被標(biāo)記為A組的血漿可以引起標(biāo)記為B組的紅細(xì)胞凝聚，反之亦然，即B組的血漿可引起A組的紅細(xì)胞凝聚，但蘭德斯坦納本人的紅細(xì)胞與標(biāo)記為A、B的血漿混合后都不凝聚，但他的血漿卻可以將A和B組的紅細(xì)胞都凝聚。起初他稱第三種類型為C，后來不知什么原因，他將其改稱為O。這就是今日人人皆知的ABO血型系統(tǒng)的來源。兩年后，蘭德斯坦納的同事在更大規(guī)模的一次交叉實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)了AB型。

蘭德斯坦納意識(shí)到所謂輸血綜合征——接受輸血的患者有時(shí)候會(huì)發(fā)生發(fā)熱、寒戰(zhàn)、腎臟劇痛、黑尿甚至死亡，正是因?yàn)槿祟愑胁煌难?，而某些血型之間彼此不能相容，才導(dǎo)致了這一切，他將此寫入科研論文中。但蘭德斯坦納過于內(nèi)向，以至于這項(xiàng)重大成果，外科學(xué)界幾乎沒有人知道，只有紐約的奧藤伯格博士看到他的論文后，率先在輸血前進(jìn)行血型匹配，從而避免了輸血綜合征。雖然奧藤伯格大力提倡血型匹配，但只有很少的醫(yī)生響應(yīng)。輸血療法由于血液一旦離體就極容易凝固，使得輸血十分困難。這時(shí)候，奧藤伯格的同事盧因森博士開始向血液凝固這個(gè)難題發(fā)起進(jìn)攻，并在1915年發(fā)現(xiàn)0.2%的檸檬酸既可以防止血液凝固又對(duì)人體無害。這項(xiàng)關(guān)鍵性發(fā)現(xiàn)，使得輸血這個(gè)從前需要專家才能做的手術(shù)，轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)普通的小手術(shù)。于是輸血療法在所有醫(yī)院迅速開展，輸血綜合征的發(fā)病數(shù)量也急劇增加，經(jīng)過無數(shù)慘痛的教訓(xùn)后，終于在1920年，輸血前必須進(jìn)行交叉配型成為標(biāo)準(zhǔn)操作。蘭德斯坦納的研究，不僅使輸血獲得了最終的成功，而且挽救了成千上萬人的生命，1930年，蘭德斯坦納因血型的發(fā)現(xiàn)獲得了他應(yīng)該獲得的榮譽(yù)——諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。