每年的農(nóng)歷七月十五是我國的中元節(jié)，與除夕、清明節(jié)、重陽節(jié)一樣，是我國傳統(tǒng)的祭祖大節(jié)，也是流行于中華文化圈的重要的傳統(tǒng)文化節(jié)日之一。中元節(jié)有放河燈、焚紙錠的習(xí)俗。

起源

中元節(jié)的起源可以追溯到我國古代的時祭。古時候，由于人們的生產(chǎn)能力與認識水平有限，人們常把農(nóng)業(yè)豐收寄托于神靈的庇佑。奉祀神靈四季皆有，但“秋嘗”更為重要。秋天是收獲的季節(jié)，人們舉行向祖先亡靈獻祭的儀式，把時令佳品先供他們享用，然后自己再品嘗這些勞動果實，并祈求來年有好收成。

“三元”

上元節(jié)、中元節(jié)、下元節(jié)合稱“三元”，是我國的傳統(tǒng)節(jié)日。農(nóng)歷正月十五為上元節(jié)，人們在這一天慶祝一年中第一個月圓之夜，古人稱夜為“宵”，所以這一天也稱“元宵節(jié)”；農(nóng)歷七月十五為中元節(jié)，祭祀先人；農(nóng)歷十月十五為下元節(jié)，乃食寒食，紀念賢人。

送羊節(jié)

農(nóng)歷七月十五還被稱為“送羊節(jié)”。許慎在《說文解字》中提到：“羊，祥也?！薄恫忿o》中也稱“羊通祥”?？梢娫诠糯?，羊這種動物代表吉祥。傳說沉香劈山救母后，要追殺把其母壓在華山下的舅舅二郎神，二郎神為重修兄妹之好和舅甥之誼，每年農(nóng)歷七月十五都要給沉香送一對活羊。據(jù)說，這是取二郎神和沉香之母“楊”姓的諧音，以重結(jié)兩家之好。從此，民間留下了舅舅送活羊的習(xí)俗，后來逐漸演變?yōu)樗鸵粚τ妹孀龅难颉?/p>

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