引力波·2017.10.16

空間，漣漪

美國國家航空航天局更新了這樣一張插圖，兩顆中子星碰撞之前，熾熱、密集又膨脹的粉色碎片云開始從星體剝離，像極了一朵甜膩的棉花糖，在黑暗的外太空中閃耀著光芒。這反映的場景是這一年宇宙中的兩顆中子星相撞，劇烈的天體活動在太空中激起了陣陣“漣漪”，這就是通常所說的引力波。在當時，全球約70個地面及空間望遠鏡從紅外、X射線、紫外和射電波等波段開展觀測，確認引力波信號來自距地球約1.3億光年的長蛇座內NGC4993星系。

在物理學中，引力波是指時空彎曲中的漣漪，通過波的形式從輻射源向外傳播，這種波以引力輻射的形式傳輸能量。愛因斯坦基于廣義相對論預言了引力波的存在。引力波的存在是廣義相對論洛倫茲不變性的結果，因為它引入了相互作用的傳播速度有限的概念。相比之下，引力波不能夠存在于牛頓的經(jīng)典引力理論當中，因為牛頓的經(jīng)典理論假設物質的相互作用傳播是速度無限的。

此前，天文學家已經(jīng)先后探測到三次由雙黑洞合并觸發(fā)的引力波。但探測到因雙中子星合并而產(chǎn)生的引力波，尚屬首次。包括中國科學家在內的多國科學家同步舉行新聞發(fā)布會，宣布人類第一次直接探測到來自雙中子星合并的引力波，并同時“看到”這一壯觀宇宙事件發(fā)出的電磁信號。endprint