王荼姒

頜骨的禍

我們能夠享受各種美食，牙齒居功至偉。但是，對著鏡子，咧嘴一笑。咦？牙齒似乎不太整齊，兩顆門牙似乎有點大，一顆顆牙齒擠在一塊兒好似集市里趕集的人群，大大小小，高矮胖瘦，不太美觀。這是牙齒的錯嗎？不，這都是頜骨惹的禍！

其他動物似乎都有著令人羨慕的整齊牙齒，咱們遠(yuǎn)古的祖先也一樣有著整齊的好牙。除了他們，今天仍過著采集狩獵生活的人們同樣是牙齒整齊健康。在東非大裂谷，坦桑尼亞境內(nèi)生活著一群過著采集狩獵生活的哈扎人。如果看到他們，第一個引起你注意的也許會是他們多于常人而且整整齊齊的牙齒。他們有20顆臼齒，而我們除智齒外只有16顆。他們的上下前牙對齊工整，整排牙齒形成弧度優(yōu)美的拱形。這意味著他們的牙齒和頜骨完美契合。我們的祖先，甚至是我們的近親—猴子和猿也是如此。為什么偏偏我們的牙齒與頜骨不搭呢？

并不是因為牙齒太大太多了，頜骨裝不下，反而是因為頜骨太小了，裝不下我們的牙齒。這聽起來似乎是一個意思，其實不然。

牙齒的表面是一層牙釉質(zhì)，牙釉質(zhì)成分幾乎全是無機(jī)物，是人體中最堅硬的物質(zhì)。而生成牙釉質(zhì)的牙源性上皮細(xì)胞在完成任務(wù)后就會消失，也就是說，牙釉質(zhì)一旦損壞不會再生，所以除了小時候那一次換牙，之后蛀牙或是牙齒損壞都不能夠自我修復(fù)了?？偟膩碚f，我們的牙齒大小、形狀都是由基因決定，不會因為口腔環(huán)境的改變而改變。

而頜骨就不同了，除了受基因的影響，還受環(huán)境的影響，隨著使用的過程在變化著。特別是小時候，頜骨更容易根據(jù)咀嚼或者咬合壓力而變化。頜骨的最終大小主要由外部環(huán)境決定。在經(jīng)過長期的演化之后，現(xiàn)在通常我們的頜骨都相對短小，不但會形成牙齒參差不齊的情況，有的人還因為頜骨內(nèi)空間太小，舌頭無處安放，導(dǎo)致睡覺時舌頭向后進(jìn)入喉嚨堵住呼吸道，造成睡眠時發(fā)生呼吸暫停。所以，牙齒不齊真不是牙齒本身的錯，要怪就怪頜骨吧。

那么，為什么我們的頜骨會變小變短呢？

進(jìn)化的“鍋”

我們的頜骨會變成現(xiàn)在這樣又短又小，是進(jìn)化的結(jié)果，借用現(xiàn)在很流行的一個詞來說就是進(jìn)化的“鍋”。之前說到，頜骨的大小主要受環(huán)境影響，這里的環(huán)境主要指我們咀嚼食物時的壓力。

生物學(xué)家用非洲蹄兔做了一組對照試驗，一組蹄兔吃軟軟的煮熟的食物，另一組蹄兔則吃硬的生食。結(jié)果顯示，吃生硬食物的兔子牙齒長得相對整齊完好。根據(jù)這個實驗，生物學(xué)家還得出了一個結(jié)論：頜骨的最終長度由咀嚼時對它的壓力決定。

除此之外，另外兩項研究同樣證實了這一結(jié)論。一項研究是對比觀察印度昌迪加爾市的城市居民和郊區(qū)居民的頜骨狀況。在那里，城市居民經(jīng)常吃的是酥軟的面包，煮熟的小扁豆，而郊區(qū)居民們通常吃沒有細(xì)化的粗糧和較硬的蔬菜。城市居民的頜骨果然相對郊區(qū)居民來說較短。另一項研究是比較兩代人的頜骨情況，同樣發(fā)現(xiàn)發(fā)現(xiàn)飲食習(xí)慣對頜骨形成影響巨大。

遠(yuǎn)古時期，我們的祖先吃的可不是現(xiàn)在的這些軟乎乎的食物，他們吃著粗劣的飲食卻長著完美的牙齒，而我們恰恰相反，吃著烹飪好的美食，長著一口粗糙的牙齒。祖先們的粗糙飲食需要不斷地咀嚼，咀嚼壓力就會刺激齒槽骨的生長，這些骨頭的薄膜層長在牙齒根部，它能促使兒童下頜生長得更加強(qiáng)健而長久，減少過度咬合癥和咬合錯位癥的發(fā)生。他們的上下門牙邊緣能夠恰好咬合，保持著極其合適的縫隙。而今天多吃松軟食物的我們的牙齒是很難做到的，通常我們的上門牙比下門牙更大更長。不是我們的頜骨不配合，而是我們的飲食環(huán)境決定了它的進(jìn)化方向就是又短又小。

當(dāng)然，我們不能因為想要把牙齒長好，就去采用“復(fù)古”的飲食習(xí)慣，吃生硬粗糙的食物。且不說我們的胃在習(xí)慣了松松軟軟的美味之后是否能夠接受那些生硬的食物，就是當(dāng)下的審美估計也很難接受有大又長的頜骨。況且，能形成今天這樣的頜骨并非一日之功，而是長期進(jìn)化而來的。今天我們有牙齒矯正手術(shù)，雖然從進(jìn)化的角度，該矯正的不是牙齒而是頜骨，但我們?nèi)耘f能通過矯正手術(shù)獲得相對整齊的牙齒。而且，牙醫(yī)們已經(jīng)從重點關(guān)注牙齒本身轉(zhuǎn)向頜骨的生長。相信在未來，我們不用吃那些粗糙的食物也能有整齊完美的牙齒。endprint