近二十多年來(lái)，民族志式的研究逐漸成了中國(guó)民俗學(xué)領(lǐng)域主流的研究方法 。大量涌現(xiàn)的基于定點(diǎn)田野作業(yè)的個(gè)案研究，日益取代以文獻(xiàn)綜合比較為基礎(chǔ)的分析，占據(jù)了主導(dǎo)地位。這種狀況，隨著美國(guó)民俗學(xué)界以“表演”為中心的視角不斷被國(guó)內(nèi)同人所了解和接受，尤其達(dá)到了一個(gè)空前的高度。就民俗學(xué)作為一門“朝向當(dāng)下”的“現(xiàn)代學(xué)”而言，這樣的學(xué)術(shù)轉(zhuǎn)型，作為對(duì)過(guò)去長(zhǎng)期盛行的文化比較研究法的一種補(bǔ)正，當(dāng)然值得肯定、值得支持，而且，它也的確為學(xué)科發(fā)展帶來(lái)了諸多嶄新的貢獻(xiàn)。但與此同時(shí)，我們也應(yīng)該看到，越來(lái)越多的區(qū)域研究和個(gè)案描述，正在使民俗學(xué)的知識(shí)體系日趨破碎，許多研究也不斷走向碎片化，缺乏整體的視野和一般性的理論概括。這種現(xiàn)象，卻是值得警惕和反思的。

事實(shí)上，民俗學(xué)及其分支學(xué)科，從發(fā)軔至今發(fā)展并積累了多種的研究方法。這些方法，既帶有其產(chǎn)生時(shí)代特定思潮的印記，又有著針對(duì)研究對(duì)象特定屬性的特殊適應(yīng)性。從后一方面來(lái)說(shuō)，對(duì)于認(rèn)識(shí)研究對(duì)象的本質(zhì)而言，每一種方法，始終都有其不可替代的價(jià)值。由于時(shí)代的變化和學(xué)術(shù)興趣的轉(zhuǎn)移，有的方法可能會(huì)較少受到人們的關(guān)注，但這并不意味著它在解決相關(guān)問(wèn)題方面的有效性的喪失。本期前沿話題，是圍繞盤瓠神話這一古老話題展開(kāi)的多維度討論，其目的就是要以神話為例，展示多元視角在民間文化研究方面的重要價(jià)值。

在民間文學(xué)的諸多文體中，神話是與人所關(guān)心的最根本問(wèn)題直接相關(guān)的一種。它有著豐富的屬性和多元的價(jià)值，既是關(guān)于宇宙起源、人類起源和文化起源的神圣敘事，又是維系社會(huì)秩序和社會(huì)關(guān)系的重要力量，常常作為有關(guān)自然現(xiàn)象與社會(huì)現(xiàn)實(shí)合理性或合法性的基本解釋，在許多民族的生活實(shí)踐中發(fā)揮著重要的功能。這一特征，使得神話成了民間文學(xué)研究領(lǐng)域最受關(guān)注、相關(guān)研究成果最多、成就也最為突出的一類文體。多年來(lái)，神話學(xué)界發(fā)展形成了豐富多樣的理論視角和研究方法，這些視角和方法，既包括以文本細(xì)讀和比較為基礎(chǔ)對(duì)神話內(nèi)容的分析，又包括以田野調(diào)查為基礎(chǔ)對(duì)神話在日常實(shí)踐中的功能的討論，它們均因應(yīng)神話本身多元屬性中的某一項(xiàng)或某幾項(xiàng)而產(chǎn)生，為多向度地探討神話所具有的多元特征提供了得力的工具。今天，當(dāng)有關(guān)“表演”的視角成為我們觀察民間文學(xué)存在和傳承狀態(tài)的基本視角之時(shí)，神話早已不再僅僅被視為傳遞遠(yuǎn)古信息的古老文本，而是與現(xiàn)實(shí)生活密切相關(guān)的重要資源；不僅僅只是具有審美特性的藝術(shù)品，而且還是生活的必需品。在當(dāng)下社會(huì)秩序的維護(hù)與文化建構(gòu)等方面，它有著不可替代的作用，并常常會(huì)經(jīng)由一種再語(yǔ)境化的處理，煥發(fā)出新的活力。

但與此同時(shí)，必須承認(rèn)的是，神話文本本身的內(nèi)在規(guī)約性或自足性，是使一則神話之所以能夠發(fā)揮相應(yīng)功能的重要基礎(chǔ)，離開(kāi)文本，離開(kāi)文本中諸多相對(duì)穩(wěn)定傳承的要素或文化編碼，絲毫不會(huì)有上述的種種功能。這就是說(shuō)，在結(jié)合語(yǔ)境來(lái)觀察文本的視角成為常識(shí)的背景下，傳統(tǒng)的母題研究、文本分析或語(yǔ)義分析方法，不僅不應(yīng)該被忽略，相反，它們還應(yīng)該成為從根源上去解讀神話進(jìn)而理解其之所以具有現(xiàn)實(shí)功能的重要手段。這種“有關(guān)釋源的釋源”或可稱之為“元解釋”的工作，始終應(yīng)該是神話研究的基礎(chǔ)，而當(dāng)它借助日新月異的數(shù)字化技術(shù)來(lái)嘗試新的拓展時(shí)，就尤其展示出了一種強(qiáng)大的生命力。