曹景建

清朝末年，武昌城的同心街有個藥店“懿德堂”。店主孔德先樂善好施，不管哪家來抓藥治病，手頭沒有錢，便囑咐掌柜的大方地賒給對方，只需在賬冊上記一筆即可。

孔家最近遇到了麻煩，孔德先對大兒子孔慶達說：“你弟弟慶禮前天非要給一個擺攤的外鄉(xiāng)人打抱不平，把收保護費的牛二打成重傷，這牛二咱得罪得起嗎？人家姑父可是武昌城權(quán)勢熏天的馬大人！現(xiàn)在，慶禮被關(guān)在牢房，肯定吃了不少苦頭?！?/p>

孔慶達安慰父親說：“我弟弟一向行俠好義，也算是給大家出了口惡氣。我已經(jīng)托了人疏通，那人說，只要有足夠的銀子給武昌城的守備大人，就能給慶禮定個小罪名，關(guān)幾天就可以放出來?！?/p>

待大兒子說出所用銀子的數(shù)目來，孔德先瞠目結(jié)舌，怪不得人們常說，衙門里面落烏鴉黑上加黑，沒想到竟然要這么多。不過，要想救小兒子，只有白花花的銀子管用，可家里哪有這么多現(xiàn)銀，這該如何是好？

掌柜老侯十幾年前就來到孔家，從一個學徒干到了大掌柜，他感念孔家的恩德，思謀再三，對孔德先提議說，“事到如今，只能按賬冊上的記錄挨家挨戶地去要賬了。”

孔德先連忙擺手：“孔家祖上早定下‘賬由人心的規(guī)矩，只要賒藥的鄉(xiāng)親不主動還錢，咱是一概不催。正是由于這條原則，我們懿德堂才在這同心街，在這偌大的武昌城站穩(wěn)腳跟。”

孔慶達勸父親，說事急從權(quán)，要是不拿錢去救人，牢里的獄卒們不打死也得打殘弟弟啊。

“慶禮啊，你爹沒有用啊！”孔德先長嘆一聲，老淚橫流，只好同意了老侯和孔慶達的建議，讓他們這幾天就把賬冊整理好，去挨家挨戶討要。

老侯說：“我事先沒有告訴您，其實這幾天我一直帶著水生在整理這些賬冊，賬冊都放在我房間的抽屜里呢！”

水生是藥店的一個學徒，聰明伶俐，孔德先放心了。他囑咐了一句：“你先放出要收賬的風聲，讓他們先主動還一些，現(xiàn)在不要拿著賬本去收錢，不然會折了一些人的臉面?！?/p>

放出風聲后，一連幾天，都沒有一個人主動來還錢。老侯坐不住了，便提議拿賬本去討要?？椎孪葍裳畚㈤]，好久才舒一口氣，說再等一天不遲。

老侯氣得直跺腳：“慶禮又不是我兒子，我替你急什么！讓水生替我照看那些賬冊吧，我回家睡覺去了！”說完，轉(zhuǎn)身走了。

當晚，孔德先心里不痛快，暗想：我待這些街坊不薄啊，現(xiàn)在討要藥錢是救兒子，這些人竟然沒有一個前來送錢！思來想去，不覺迷迷糊糊睡了過去。

睡下不久，突然就聽前院人聲嘈雜，他聞到了一股嗆人的味道。壞了，肯定是哪里著火了！他坐起身來，胡亂穿上衣服，剛打開屋門，就見慶達踉踉蹌蹌跑了過來，叫道：“前院老侯的房間走水了！”

老侯的房間，天啊，里面可放著賬本呢！當他跑到前院時，卻見眾多街坊有的拿著盆，有的提著桶，紛紛向老侯的房間潑水，而站在房間前面指揮滅火的竟是德高望重、年過八旬的孫老伯。

火很快被撲滅，慶達進去檢查了一番，回過頭給父親匯報說，里面只燒掉了一些床褥和一個桌子，門窗還是完好的，只是那些賬冊都被燒成了灰！孔德先長嘆一聲：“賬冊沒了，這是天要亡我孔家呀！”

把眾人打發(fā)走后，孔德先一夜未眠。早上一見到匆匆趕來的老侯，就捶打胸脯：“我真是老糊涂！昨天真不該固執(zhí)己見，沒有讓你拿賬本去要賬。如今賬本全毀，這可如何是好？”老侯寬慰他說：“這本賬冊的內(nèi)容我早已記在心里，誰欠咱們多少錢，我腦子里清清楚楚！”

孔德先說：“算了，賬冊上都有欠款人的手印，現(xiàn)在啥證據(jù)也沒有了。有良心的也許會給你一部分，碰上那些不講理的，還會反過來說你訛詐他。到時候，我們這幾十年的老店聲譽就沒了?！?/p>

老侯氣憤地說：“都到什么時候了，先生竟然還顧著藥店的聲譽？也罷，在您眼里，生意人的聲譽大如天！我不去就是啦。昨天我回家其實是去給二公子湊錢去了，我只有些窮親戚，就這么點兒！”說著，把一小袋碎銀子丟到桌上。孔德先感動得眼圈泛紅，一把拉住老侯的手。

老侯忽然又想起什么，從口袋里掏出一個沾著黑灰的小玉佩說：“這玉佩可是水生身上一直帶著的，今天我在火場燒灰里發(fā)現(xiàn)的。”

孔德先一驚：“你懷疑水生？他已經(jīng)跟我說了，是他不小心碰倒油燈才引起火災(zāi)的。這塊玉佩肯定是水生救火時丟在了現(xiàn)場。”

老侯不以為然：“水生平時從不犯錯，偏偏我讓他看守賬冊，就在這個時候出了差錯！還有，我今天早上聽另外一個學徒說，昨天傍晚水生從外面稱了二斤燈油，說要點油燈用，這個時間也太巧了，估計他就是用油引火！”

孔德先倒吸一口涼氣：“真的是水生做的手腳？”

老侯咬牙切齒地罵道：“枉我和先生對他像親人，這白眼兒狼竟然如此歹毒！這些年水生娘的中藥都是賒的，水生肯定是怕咱們向他家里要錢才一把火燒了賬冊?！闭f著，便要去把水生捉來。

孔德先制止住老侯：“現(xiàn)在你又沒有十足的證據(jù)，把他抓來有何用？再說，水生家也夠苦的，他那寡婦娘眼又瞎。如果審出來是水生干的，他那瞎娘更活不下去了?！崩虾盥牶螅缓勉?。

但當老侯剛走到大堂，卻見門外黑壓壓地站著一片人。那些人就像商量好了一樣，涌入大廳，有的手里拿著碎銀子，有的攥著一把銅板，還有的帶著糧食和雞蛋。尤其是水生的娘，提著兩只雞也來了。

老侯定睛一看，這都是那些賒過錢的老主顧。他們在德高望重的孫老伯帶領(lǐng)下，把錢物依次放在柜臺上，柜臺放不下了，就擱在大廳里。

孫老伯笑著說：“他們呀，都是來還賒欠的老賬的！”老侯如夢方醒，馬上拿起賬本和毛筆記錄下來大家送來的錢物。

這時候，孔德先和大兒子孔慶達也從后院走了出來。他們一見這個場面，當場拱手致謝。

登記完畢，待大家慢慢散去，老侯簡單一算，連連驚叫：“不對呀，不說那些東西，光現(xiàn)錢就已經(jīng)遠遠超過了原先的總賬目了！”

孔德先聽后，忽然恍然大悟，感激地拉著孫老伯說：“昨天晚上我就納悶，救火時你們就像事先組織好的那樣，準時出現(xiàn)，而且穿戴整齊，不像是匆忙起床來救火的。如果我沒猜錯的話，是有人故意讓水生放的火，就是為了要燒掉這本賬冊！”

孫老伯低聲說：“所謂‘看破不說破，我們深知孔先生的德行，家中有此大難，大家怎會坐視不管?？墒悄隳屈c賬冊上的錢數(shù)怎么能夠救慶禮的性命呢？可是如果大家硬要湊錢給你，你定會如實按照賬冊數(shù)目收賬，多一個銅板也不會收。所以，我們只好讓水生把那本賬冊燒掉，弄成一本糊涂賬?！?/p>

“孫老伯啊，你們大伙的心意我領(lǐng)了，可我孔德先怎么能多要你們的錢呢？既然大家如此煞費苦心幫我，我孔德先只好先拿著大伙的錢去消解此難。不過，那本賬冊沒了，可是我的心里卻還有本賬。”孔德先說到這里，又對旁邊的老侯說，“他們的欠賬你心里不是記得嗎？以后一定要把街坊們多給的錢退回去。哦，對了，對那些家里困難的，還要全退！”endprint