北美洲的冬季漫長(zhǎng)、寒冷。你如果沿著小溪朝前走，可以看到許多池塘，有天然池塘，也有人造池塘，還有河貍修建的池塘。根據(jù)池塘的堤壩，人們不難分辨出哪個(gè)是河貍修建的。在河貍修建的池塘兩邊，河貍放置了許多用木棍和樹(shù)枝筑成的柵欄，用來(lái)阻擋溪水，在靠近堤壩處還有一大堆用爛泥和樹(shù)枝搭成的洞穴，這就是河貍過(guò)冬的“房子”。

河貍怎樣“蓋房子”呢？它先把樹(shù)枝弄斷，然后把斷樹(shù)枝收集起來(lái)，與爛泥混合。一般河貍得干上一個(gè)夏天才能造好房子。人們?yōu)榱嗽谏种行藿ǖ缆罚?huì)填掉河貍的池塘，但過(guò)不了多久，河貍又會(huì)卷土重來(lái)，重修池塘。

河貍是嚙齒類(lèi)動(dòng)物，但它比老鼠、松鼠等一般嚙齒類(lèi)動(dòng)物要大得多。一只成年河貍重約22千克，體長(zhǎng)0.9米（不包括0.2～0.5米長(zhǎng)的尾巴）。它的后爪有蹼指，可以幫助游泳。它的前爪像一雙有力的手，可以搬運(yùn)樹(shù)枝、石塊。它的眼、鼻、耳朵都很小，兩顆前牙卻很大，這兩顆牙會(huì)不停地生長(zhǎng)。成年河貍由于常年啃樹(shù)莖皮，牙齒是黃色的。河貍寬闊呈橢圓形的尾巴，是十分有用的工具：游泳時(shí)，尾巴既當(dāng)槳，又當(dāng)舵，坐在地上時(shí)，尾巴則起平衡的作用。遇到危險(xiǎn)時(shí)，它還會(huì)用尾巴敲擊地面，警告同伴們趕快逃散。

在歐洲，由于獵人長(zhǎng)期捕殺，河貍早已絕種，而北美人煙稀少的森林里還生活著不少河貍。河貍喜愛(ài)群居，一對(duì)河貍每年生育2至5只小河貍。小河貍長(zhǎng)大之前，與父母一起生活，住在同一個(gè)穴中。一個(gè)池塘里常常有好幾個(gè)河貍洞穴，河貍們可以互相幫助，一起建造池塘，一起享用池塘。當(dāng)一個(gè)地區(qū)河貍數(shù)量太多時(shí)，一部分河貍就會(huì)搬到另一個(gè)地區(qū)。它們會(huì)選一個(gè)樺樹(shù)、白楊和柳樹(shù)繁茂的湖泊或河邊，樹(shù)的莖皮就是它們的食物，而樹(shù)枝則用來(lái)“造房”。有時(shí)河貍穴造在水邊，但多數(shù)河貍穴都造在水中的小島上，如果水中原先沒(méi)有島，河貍就會(huì)找來(lái)木材、爛泥，向河底拋去，筑起小島，直到堆積物高出水面10多厘米，再在堆積物表面蓋上木片、樹(shù)葉和苔蘚，最后用爛泥和樹(shù)枝建成橢圓形的屋頂。河貍喜歡在晚上工作，牙齒就是河貍的“鋸子”。一只河貍一晚上可以咬斷一棵直徑20厘米的樹(shù)。然后，它把樹(shù)干咬成塊狀，以便運(yùn)走。它用這些樹(shù)干做池塘的底，池塘一般沿一條直線或曲線修建。幾年后，由于河貍數(shù)量增加，它們就會(huì)把池塘擴(kuò)大，如果不遭到破壞，河貍的池塘可以連續(xù)使用100年以上。由于其他動(dòng)物常在池塘周?chē)顒?dòng)，河貍就需要不斷修繕?biāo)亩囱?。為了防止春天隨著河水淌下來(lái)的浮冰沖壞洞穴，河貍要經(jīng)常加固洞穴；大雨之后，河貍還要在穴邊開(kāi)孔，讓積水流出穴外。聰明的河貍還會(huì)開(kāi)挖渠道，當(dāng)作它們的“運(yùn)河”。當(dāng)附近合適的樹(shù)木用完后，河貍就會(huì)把渠道挖掘到較遠(yuǎn)的地方，咬斷那里的樹(shù)木，把樹(shù)枝扔在渠道里，隨水漂浮過(guò)來(lái)。

河貍的池塘可以幫助人們灌溉，也可以防止洪水，保護(hù)森林中的土壤水源。聰明的河貍對(duì)人類(lèi)是有益的。endprint