趙元任會講33種漢語方言，英、法、德、日等多種外語。1920年，英國哲學家羅素來中國巡回講演，趙元任當翻譯，每到一個地方，趙元任都用當地的方言來翻譯，以至于講演結束后竟有人跑來和趙元任攀老鄉(xiāng)。

二戰(zhàn)后，趙元任到法國參加會議，在巴黎車站，他對行李員講巴黎土語，對方聽了，以為他是土生土長的巴黎人。后來，他到柏林，用帶柏林口音的德語和當地人聊天，一位柏林老人也把他當成了柏林人。