關鍵詞又稱主題詞，是位于摘要之后，在論文中起關鍵作用的、最能說明問題的、代表論文特征的名詞或詞組。它通常來自于題目，也可以從論文中挑選。一般每篇論文要求2～5個關鍵詞。每個關鍵詞都可以作為檢索論文的信息，若選擇不當，會影響他人的檢索效果。醫(yī)學上現在主要使用美國《醫(yī)學索引》(Index Medicus)的醫(yī)學主題詞表(Medical Subject Headings, MeSH)最新版作為規(guī)范，亦可參考中國醫(yī)學科學院情報研究所翻譯地英漢對照《醫(yī)學主題詞注釋字順表》。非主題詞表的關鍵詞為自由詞，只有必要時，才可排列于最后。有些新詞也可選用幾個直接相關的主題詞進行搭配。