◎ 蘇小鋤

楊芳是清朝漢族將領(lǐng)中數(shù)一數(shù)二的名將，他有勇有謀，在嘉慶、道光年間轉(zhuǎn)戰(zhàn)全國(guó)，屢立戰(zhàn)功。這位常勝將軍在自己的晚年以極不光彩的方式慘敗，留下了千古笑柄。

楊芳出生于貴州一戶貧寒的農(nóng)家，從小就立志要建立一番功業(yè)。一開(kāi)始，他想通過(guò)科舉考試進(jìn)入官場(chǎng)，但無(wú)奈不被命運(yùn)眷顧，幾次考試都名落孫山。嘉慶初年，楊芳迫于無(wú)奈參軍當(dāng)了一名書(shū)記官，誰(shuí)知柳暗花明，竟迎來(lái)了命運(yùn)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)：帶兵將領(lǐng)十分賞識(shí)楊芳，認(rèn)為他將來(lái)必有一番作為，很快就把他提拔為把總（清軍下級(jí)軍官）。而楊芳也不負(fù)所望，經(jīng)過(guò)幾次戰(zhàn)事就嶄露頭角，獲得升遷，成為當(dāng)時(shí)清軍漢族年輕將領(lǐng)中的佼佼者。

那時(shí)的大清王朝早已不復(fù)康乾盛世的榮光，官員腐化，民不聊生，社會(huì)危機(jī)四伏。嘉慶元年（1796年），南方爆發(fā)了聲勢(shì)浩大的白蓮教起義，過(guò)去戰(zhàn)功赫赫的八旗兵此時(shí)已經(jīng)極度腐朽，面對(duì)來(lái)勢(shì)洶洶的白蓮教眾，八旗兵一觸即潰，戰(zhàn)勢(shì)每況愈下。無(wú)奈之下，清廷只好倚仗漢人組成的綠營(yíng)兵來(lái)對(duì)抗白蓮教。

蓄勢(shì)待發(fā)的楊芳迎來(lái)了人生的第一次重要機(jī)遇。在這場(chǎng)大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)中，楊芳以自己的膽識(shí)和智謀贏得了榮譽(yù)。在陜西、四川境內(nèi)與白蓮教作戰(zhàn)時(shí)，他在戰(zhàn)前常常以身犯險(xiǎn)，探查敵情；兩軍對(duì)壘時(shí)，他則一馬當(dāng)先，所向披靡，很快便威名遠(yuǎn)揚(yáng)。在他立下的戰(zhàn)功中，以石筍河（今屬重慶）之戰(zhàn)最為精彩。

嘉慶四年，楊芳帶領(lǐng)九名騎兵在四川境內(nèi)追擊被擊敗的白蓮教眾。在石筍河岸邊，他們發(fā)現(xiàn)數(shù)千名敵人正在渡河。楊芳觀察了四周地勢(shì)，發(fā)現(xiàn)敵人背后是懸崖，左右也沒(méi)有退路，此處正是殲敵的絕佳地點(diǎn)。于是，他派兩人火速回報(bào)大軍，自己則帶著其余七人從山坡上大喊著沖下去。敵人措手不及，以為清軍主力已經(jīng)到來(lái)，嚇得爭(zhēng)相逃命，都搶著上船過(guò)河。楊芳等人順勢(shì)向船上射箭，船上的人亂作一團(tuán)，使船失去了平衡，敵人紛紛掉進(jìn)水中。很快，清軍主力趕到，追擊殘余勢(shì)力，最終全殲敵人。因?yàn)檫@次奇功，楊芳連升三級(jí)，從一個(gè)下級(jí)軍官直接當(dāng)上了參將。

接下來(lái)的幾年里，楊芳率軍在川、陜、甘三省縱橫馳騁，充分發(fā)揮了自己的軍事才能。無(wú)論是短兵相接還是設(shè)伏殲敵，他都未嘗敗績(jī)。在那個(gè)清軍將領(lǐng)普遍貪生怕死、腐化墮落的年代，能有楊芳這樣的虎將屢傳捷報(bào)，遠(yuǎn)在京城的嘉慶十分高興，親自賜予楊芳“誠(chéng)勇巴圖魯”（滿語(yǔ)意為勇士）的稱(chēng)號(hào)，聽(tīng)說(shuō)楊芳作戰(zhàn)負(fù)傷，嘉慶又立刻下詔慰問(wèn)。楊芳在軍中一時(shí)間風(fēng)頭無(wú)兩，大家都對(duì)這個(gè)出身寒微的貴州人刮目相看。

嘉慶八年，耗費(fèi)了清政府兩億兩軍費(fèi)的白蓮教戰(zhàn)事終于平息，此時(shí)的楊芳已經(jīng)升任提督（清軍綠營(yíng)將領(lǐng)最高職位）。然而楊芳雖然能擊敗戰(zhàn)場(chǎng)上的敵人，卻無(wú)法擊敗軍中的腐敗。嘉慶十一年，由于手下將領(lǐng)克扣軍餉，引起士兵嘩變，楊芳被革職查辦，直到幾年之后他再次立下戰(zhàn)功，才恢復(fù)了提督的職務(wù)。

就在楊芳仕途遭遇波折之時(shí)，日薄西山的清朝迎來(lái)了一個(gè)又一個(gè)危機(jī)。嘉慶末年，新疆的大和卓之孫張格爾發(fā)動(dòng)叛亂。由于清軍腐敗無(wú)能，在當(dāng)?shù)夭坏萌诵?，?dǎo)致張格爾的勢(shì)力不斷膨脹，局勢(shì)進(jìn)一步惡化。直到道光六年（1826年），清政府終于下定決心，派出一支兩萬(wàn)余人的大軍前去鎮(zhèn)壓叛亂，楊芳也隨軍出征。

此時(shí)的張格爾在占領(lǐng)一些地盤(pán)之后得意忘形，對(duì)當(dāng)?shù)匕傩諜M征暴斂，漸漸失去了人心，加上叛軍內(nèi)部開(kāi)始爭(zhēng)權(quán)奪利，所以難以和清軍抗衡。連吃了幾個(gè)敗仗之后，張格爾不得不放棄新占領(lǐng)的土地，逃到邊境，清軍反復(fù)搜捕也沒(méi)能發(fā)現(xiàn)他的蹤跡。

道光對(duì)清軍無(wú)法抓獲張格爾感到十分惱怒，他威脅說(shuō)如果不能盡快結(jié)束戰(zhàn)事，就要把前線將領(lǐng)統(tǒng)統(tǒng)撤職。這時(shí)，在軍中擔(dān)任參贊的楊芳想出了挽救大家命運(yùn)的計(jì)策：他收買(mǎi)了一些對(duì)張格爾不滿的當(dāng)?shù)厝?，讓他們四處散布清軍已?jīng)撤退的假消息。張格爾信以為真，帶著數(shù)百人回到了新疆，等他發(fā)現(xiàn)上當(dāng)?shù)臅r(shí)候?yàn)闀r(shí)已晚。楊芳帶兵對(duì)他窮追不舍，經(jīng)過(guò)一番激戰(zhàn)終于將其擒獲。

道光聽(tīng)到捷報(bào)大喜過(guò)望，封楊芳為侯爵，并晉升他為御前侍衛(wèi)。這時(shí)的楊芳達(dá)到了自己人生中的又一個(gè)頂點(diǎn)。

然而好景不長(zhǎng)，隨著腐敗無(wú)能的清政府與當(dāng)時(shí)世界上頭號(hào)工業(yè)強(qiáng)國(guó)英國(guó)交手，楊芳也遭遇了自己軍事生涯中最灰暗的一幕。

道光二十年，第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，清軍面對(duì)英國(guó)人的堅(jiān)船利炮節(jié)節(jié)敗退。鎮(zhèn)守廣州城的楊芳雖過(guò)去屢立戰(zhàn)功，但他對(duì)西方的軍事科技一無(wú)所知，認(rèn)為那些全是妖術(shù)，竟讓人在英國(guó)軍艦面前裝神弄鬼，相信這樣就能克敵制勝，結(jié)果自然是無(wú)濟(jì)于事。

當(dāng)英國(guó)人攻破虎門(mén)（今屬?gòu)V東東莞）炮臺(tái)、兵臨廣州城下的時(shí)候，一向英勇善戰(zhàn)的楊芳也沒(méi)了主意，只得聽(tīng)從美國(guó)商人的調(diào)停建議，向皇帝上奏折說(shuō)英國(guó)人的軍事力量強(qiáng)大，無(wú)法抵御，建議和談。道光無(wú)計(jì)可施，只得同意。就這樣，清政府和英國(guó)人簽訂了屈辱的條約。

71歲的常勝將軍楊芳在本該功成身退、安度晚年的時(shí)候卻吃了一個(gè)這么窩囊的敗仗，還被廣州民眾編出歌謠來(lái)嘲笑，他心情十分低落。哪知道禍不單行，在騎馬視察炮臺(tái)的時(shí)候，戎馬一生的楊芳竟不慎從馬背上摔下來(lái)受了重傷，臥床不起。道光見(jiàn)這位老將陷入如此窘境，不禁心生憐憫，批準(zhǔn)他回家養(yǎng)病。五年后，76歲的楊芳郁悶地病逝于貴州老家。

楊芳的一生既凸顯了古代傳統(tǒng)軍事家的風(fēng)采，也展現(xiàn)了清朝官員對(duì)世界潮流的無(wú)知。如果不是無(wú)知，他或許還能挽救江河日下的清朝，可惜歷史沒(méi)有如果。