◎簡(jiǎn) 愛

1870年6月，長(zhǎng)江中游連降暴雨，嘉陵江遭遇特大洪水，沿線城鎮(zhèn)“精華一洗成空”，“房屋傾大半”，人員死傷慘重。上海富商葉澄衷聞?dòng)嵑?，立刻捐銀萬(wàn)兩資助災(zāi)區(qū)，其他富商見狀也紛紛捐錢捐物。為了表彰他的善舉，朝廷特意賜予他“樂善好施”“勇于為善”的匾額嘉獎(jiǎng)，封他為二品的候補(bǔ)道臺(tái)。

葉澄衷心想，有了這筆賑災(zāi)銀，再加上朝廷的賑災(zāi)機(jī)制，當(dāng)?shù)匾欢芎芸於蛇^(guò)難關(guān)，還百姓安居樂業(yè)。不料，接下來(lái)的事情令葉澄衷失望至極。

同年10月，葉澄衷一次外出時(shí)途經(jīng)嘉陵江畔的某縣城，打算去那里看看。他滿懷憧憬地進(jìn)入該縣時(shí)，卻被眼前的一幕驚呆了：洪水已經(jīng)過(guò)去了好幾個(gè)月，城內(nèi)依然一片混亂、哀鴻遍野，幸存的房屋被污濁充塞著、腥腐逼人。葉澄衷震驚之余，心中的疑問愈發(fā)強(qiáng)烈：明明捐了那么多銀子，為何沒有達(dá)到幫助災(zāi)民的目的？捐款又去了哪里？

葉澄衷繼續(xù)走訪縣城，終于從一個(gè)老鄉(xiāng)口中得知了災(zāi)民沒有得到救助的原因。原來(lái)，社會(huì)捐款的十之八九都被當(dāng)?shù)毓俑畬訉觿兤?、中飽私囊，最后分到百姓手中的少之又少，連日常生活都無(wú)法保證。

帶著滿腹怨憤，葉澄衷回到了上海。他看著那些匾額和頂戴，想著百姓疾苦，想著自己的捐資成了貪官污吏的囊中之物，不由得潸然落淚：“匾值幾何？頂戴甚用？世風(fēng)日下，大清亡矣！”

此后，葉澄衷茶飯不思、徹夜無(wú)眠，一有閑暇就陷入沉思：解決善款貪污的事尚且好辦，哪怕以后每次捐助都親力親為地落實(shí)款項(xiàng)去處，但這充其量治標(biāo)并不治本。如何才能從根本上改變社會(huì)現(xiàn)狀呢？幾天之后，葉澄衷前去自家開辦的夜校視察時(shí)突然受到啟發(fā)：社會(huì)風(fēng)氣的好壞與人的思想觀念息息相關(guān)，而人的思想觀念的根本就在于所接受的教育；教育的缺失才導(dǎo)致人的愚蠢或邪惡。

憂心忡忡的葉澄衷決定把慈善的重點(diǎn)放在國(guó)民教育上。他先在上海慈善會(huì)議上發(fā)表“興天下之利，莫大于興學(xué)”的言論，又在家鄉(xiāng)浙江寧波創(chuàng)辦了“葉氏義塾”，為貧寒人家的孩子提供免費(fèi)教育；之后又直接或間接創(chuàng)建了多所私塾、學(xué)堂，受益者不計(jì)其數(shù)。即使在彌留之際，他也不忘委托他人主持修建上海第一座民辦新式學(xué)堂—“澄衷蒙學(xué)堂”。

為了確保學(xué)校圓滿竣工，葉澄衷的夫人和孩子們捐出大量銀兩，終于幫助葉澄衷完成了建校的遺愿。這所學(xué)校吸引了豐子愷、章太炎、林語(yǔ)堂等一大批知名教師前來(lái)任教或講學(xué)，也培養(yǎng)出了胡適、竺可楨等一大批優(yōu)秀學(xué)生。葉澄衷雖然沒有親眼看到這一切，但后人沒有讓他失望，從這里走出的學(xué)子日后大都有所成就，并為社會(huì)捐助和教育做出了很大貢獻(xiàn)—在當(dāng)時(shí)那個(gè)腐敗落后的社會(huì)現(xiàn)實(shí)中，葉澄衷致力于教育的善舉或許比捐款更能讓人受益無(wú)窮。

作為一個(gè)富甲天下的商業(yè)巨子，葉澄衷為慈善事業(yè)傾其大半生，無(wú)論他采取哪種方式，都將被后人銘記，因?yàn)樗允贾两K都有一顆以民為本、以國(guó)為己任的心。