一人性緩。冬日共人圍爐，見人裳尾為火所燒。乃曰：“有一事見之已久。欲言恐君性急，不然①又恐傷君。然則②言是耶？不言是耶？”人問何事。曰：“火燒君裳。”其人遽③收衣而怒曰：“何不早言！”曰：“我道君性急，果然?！?/p>

——選自《明清笑話集》

①然：這樣。

②然則：（既然）這樣，那么……

③遽：立即，急忙。

從前，有一個人天生慢性子。冬天和朋友圍著火爐烤火，看到朋友衣裳的下擺被火燒著了。于是，他慢吞吞地對朋友說：“有一件事，我看到已經(jīng)好長時間了。說吧，怕你性子太急；不說吧，又擔(dān)心你被傷著。這種情況下，我是說好呢，還是不說好呢？”

朋友問究竟是什么事。他說：“爐火燒著你的衣服了。”朋友急忙拉起衣服，撲滅上面的火，生氣地說：“你為何不早說！”他說：“我說你性子急，果真是這樣?！?/p>

在破折號處拉長語調(diào)，比一比，誰讀得最“性緩”。

有一事——見之——已久——。欲言——恐君性急，不然——又恐傷君。然則——言是耶——？不言是耶——？

湯曉霞/摘編

（本欄目插圖：海濤）