痛瀉要方首載于《丹溪心法》一書，原文中沒有“痛瀉要方”之名，所列藥味與后世所稱“痛瀉要方”組成一致，且明確其主治為“痛瀉”，可謂痛瀉要方最早的文獻記載。其后《丹溪先生醫(yī)書纂要》“中風(fēng)篇”附方“劉草窗治痛瀉要方”，首見“痛瀉要方”一名，明確提出痛瀉要方為劉草窗所創(chuàng)制。明·虞摶分別于《蒼生司命》卷三泄瀉篇、《醫(yī)學(xué)正傳》卷二泄瀉篇中收錄此方，稱其為“治痛瀉要方”，并注明此方源自劉草窗。此后，《壽世保元》、《景岳全書》、《成方且用》等醫(yī)籍也有關(guān)于痛瀉要方的引用和論述。但因本方?jīng)]有固定的方名，諸多醫(yī)籍的記載中名稱多不一致，直接命名為“痛瀉要方”者居多；也有按照其藥物組成命名，如“白術(shù)芍藥散”(《古今醫(yī)統(tǒng)大全》)、“白術(shù)防風(fēng)湯”(《竹林女科證治》)等，直到當代統(tǒng)一稱為“痛瀉要方”。在所檢索到的古代文獻中，痛瀉要方的主治病癥均為“痛瀉”。歷代諸書所載痛瀉要方均為白術(shù)、白芍、陳皮、防風(fēng)4味，其組成在后世應(yīng)用中鮮有變化，但藥物劑量卻有所不同。在痛瀉要方古代記載的醫(yī)籍中，除《丹溪心法》、《醫(yī)林一致》中記載為“芍藥”外，其余醫(yī)籍中均明確記載使用的藥物為“白芍”。而至近現(xiàn)代，全國統(tǒng)編教材《方劑學(xué)》、《中醫(yī)大辭典》等書籍中均使用“白芍”。故痛瀉要方中芍藥應(yīng)采用白芍?，F(xiàn)代研究證實以痛瀉要方為基本方治療肝郁脾虛型腸易激惹綜合征有明顯療效，并證實其可以通過調(diào)節(jié)腦-腸軸、改善內(nèi)臟感覺高敏度、調(diào)節(jié)免疫功能等治療腸易激綜合征。古籍中記載痛瀉要方瀉肝補脾、調(diào)和氣機，恰契合腸易激綜合征病機，進一步驗證了痛瀉要方應(yīng)用于腸易激綜合征的實用性和有效性。