美國一向是個(gè)以年輕人為中心的國家。活力、創(chuàng)新、夢想、奮斗、自由、獨(dú)立，這些美國人最推崇的價(jià)值觀都帶有很強(qiáng)的青春色彩。不過最近幾年，隨著1960年代出生的一代人紛紛跨入60歲大關(guān)，養(yǎng)老問題也浮出水面。目前，每7個(gè)美國人中有一個(gè)人超過65歲，預(yù)計(jì)到2020年會(huì)上升為每5個(gè)人中就有一個(gè)老人，與日本、北歐持平。

過去，美國老年人常常淪為喜劇表演中的嘲笑對象，現(xiàn)在隨著老人隊(duì)伍的壯大，這個(gè)群體的權(quán)益保護(hù)也提上新高度。比如在社交場合，你不能直接使用“老人（old people）”一詞，而要稱其為“長輩（senior people）”。很多社會(huì)機(jī)構(gòu)也在更新對“老年”的定義，從單純的年齡劃分改為自理能力測試。按照這種新定義，只有出現(xiàn)忘記家庭人員姓名和無法開車等癥狀，才算進(jìn)入老年。

媒體則大力宣傳“人老心不老”的概念，淡化生理年齡，強(qiáng)調(diào)心理年齡。比如美國人口研究協(xié)會(huì)在2012年發(fā)布了一個(gè)調(diào)研結(jié)果，顯示“超過一半的18到29歲的年輕人覺得自己已經(jīng)老了，而60%以上的老年人則覺得自己比實(shí)際年齡至少年輕10歲”。

美國這么強(qiáng)調(diào)老年人的獨(dú)立生活能力，主要是因?yàn)樗麄儧]有類似中國的“孝文化”。美國老人無法像中國老人那樣指望與子女同住、由子女養(yǎng)老。發(fā)布于2012年的美國人口研究協(xié)會(huì)統(tǒng)計(jì)顯示，只有不到5%的美國老人與子女住在一起，其中1/4還承擔(dān)著照顧孫輩的責(zé)任。此外，60%的老人是老兩口相伴的“空巢家庭”，30%的老人獨(dú)居（在75歲以上的老年人群中，這個(gè)比例上升為45%）。最后，可能和很多人想象不同的是，入住養(yǎng)老院或老人公寓的人數(shù)其實(shí)并不多，僅有不到4%（也就是約150萬人）。

美國養(yǎng)老院主要有兩類。面對中低收入老人的廉價(jià)養(yǎng)老院屬于由政府部門主辦的福利機(jī)構(gòu)，用稅收補(bǔ)貼，入住者只需根據(jù)收入繳納少量費(fèi)用。雖說廉價(jià)，不過條件也不差，大多位于環(huán)境優(yōu)雅、交通便利之地，配有保健室、圖書館、計(jì)算機(jī)房、健身房、停車場等設(shè)施，管理方面一般也比較注重個(gè)性，飲食和活動(dòng)安排會(huì)定期征求每個(gè)人的意見。

手上不缺錢的老年人則會(huì)選擇高檔養(yǎng)老院，都是由公司出于盈利目的創(chuàng)辦，費(fèi)用從每月3000美元到上萬美元不等。這種豪華老人公寓都建在風(fēng)景名勝之地，配有一流廚師、私人健身教練、24小時(shí)高級(jí)護(hù)理工、美容沙龍、戶內(nèi)/戶外游泳池等，總之就像五星級(jí)酒店。

不過，哪怕有檔次豐富的養(yǎng)老院，90%的美國老人還是更偏愛社區(qū)養(yǎng)老。這股風(fēng)潮始于2001年波士頓開辦的肯丘養(yǎng)老村，并迅速得到推廣。從加州、科羅拉多州、內(nèi)布拉斯加州到馬薩諸塞州，目前美國已有近百個(gè)這種以社區(qū)自助形式運(yùn)行的養(yǎng)老村，而經(jīng)營方式大多是接受資助捐款和收取會(huì)費(fèi)。老人只需在家中給服務(wù)中心（相當(dāng)于“居委會(huì)”）打一通電話，養(yǎng)老村便會(huì)立刻派義工上門服務(wù)，從整理花園、修理欄桿與窗戶、遞送生活用品到外出接送，甚至連遛狗也沒問題。有趣的是，養(yǎng)老村中的義工不少是剛剛退休的“年輕力壯”的老人。換句話說，他們主要是“以老養(yǎng)老”，這樣不僅服務(wù)周到，還沒有代溝，聊天都能聊到一起去。