○文 / 忘 川

雪兔雪地里的“偽裝者

○文 / 忘 川

雪兔為國家二級保護(hù)動物。脊索動物門，哺乳綱，兔形目。2013年列入《世界自然保護(hù)聯(lián)盟》瀕危物種紅色名錄。

雪 兔

Moutain hare

你聽說過會隨環(huán)境的變化改變身體顏色的變色龍，但你聽說過會隨季節(jié)變化改變毛色的變色兔嗎？生活在冰天雪地里的雪兔，便因其“毛色三變”的偽裝本領(lǐng)而被譽為變色兔。

雪兔生活在溫帶的森林、平原上，屬夜行性動物，膽小怕驚，耐寒怕熱，喜干怕濕。它是自然界中的弱勢群體，很多動物將它視為“盤中餐”。為了躲避其它動物的捕食，它練就了隨季節(jié)顏色變化而變換其毛色的偽裝術(shù)。

在千里冰封、萬里雪飄的隆冬，雪兔全身都被雪白的長毛包裹著：體側(cè)與腹部毛最長，體側(cè)長毛達(dá)5厘米，厚密而柔軟，僅有耳尖和眼周圍為黑褐色，與周圍銀裝素裹的大地儼然一體，冬季若想一睹其芳顏，難上加難。

但隨著冰消雪融，大地回暖，雪兔又會隨之一變：雪兔的夏毛為淡栗色并雜有黑色毛尖針毛，頭頂及耳背部雜有大量的黑褐色短毛，耳尖呈黑褐色，喉部、胸部及前后肢的外側(cè)為淡黃褐色，頦、腹部及四肢內(nèi)側(cè)為純白色，前肢腳掌的刷毛呈淺栗色，尾的背面有褐色斑紋,躲在草叢灌木中，難辨真假。

依靠著巧妙的偽裝，雪兔在這弱肉強食的自然界世世代代的生存、繁衍。

雪兔冬季毛色變白的原因在于換毛，換毛受光照的影響：光照減少，開始換毛，毛色變白；夏天的光照時間增加，也開始換毛，由白色換成棕色。換毛的順序是由體側(cè)、大腿和肩部開始，向上朝著脊背部的方向換，最后頭部換毛；先換針毛，后換絨毛。雪兔足底毛呈刷狀，便于在雪地上行走防滑。

龐大的天敵群讓雪兔變得非常機警，行動無一定規(guī)律。雪兔活動時通常先聳耳靜聽以決定去向，離窩前制造假象以便迷惑天敵，使兔窩不被天敵發(fā)現(xiàn)。它的嗅覺十分靈敏，巢穴通常都在略微通風(fēng)的地方，睡覺時鼻子朝上，以便隨時嗅到隨風(fēng)飄來的天敵氣味，兩只耳朵也警惕地傾聽任何一點異常的聲音。遇到危險時，它的兩眼圓睜，耳朵緊貼在背上，呈低蹲伏，利用自身的偽裝本領(lǐng)躲過天敵的襲擊。

雪兔善于跳躍和爬山，也適于在雪地上行走，平時活動多為緩慢跳躍，受驚時便一躍而起，頃刻間消失得無影無蹤。它在快跑時一躍可達(dá)3米多遠(yuǎn)，時速為50公里左右，是世界上跑得最快的野生動物之一。跑動之中常常騰空而起，高達(dá)1米以上，以便觀察周圍的動靜，再確定逃跑的方向。在奔跑時，它還能突然止步，急轉(zhuǎn)彎或跑回頭路以擺脫天敵的追擊。

雪兔有一特點與其它兔子不同：它生下來就會跑,全身有毛，能睜眼睛。雪兔軀體略大于草兔，體長46-65cm，尾長4.3-8cm，體重為2-6kg，是所有野兔中個體最大的一種。

雪兔耳朵較家兔短。因為在寒冷的地帶，雪兔不僅不需要布滿毛細(xì)血管的大耳朵來散熱，而且要常常將耳朵緊緊地貼在背上，以保存熱量。它的眼睛很大，置于頭的兩側(cè)，為其提供了大范圍的視野，可以同時前視、后視、側(cè)視和上視，眼觀六路。但唯一的短處是眼睛間的距離太大，要靠左右移動面部才能看清物體，在快速奔跑時，往往來不及轉(zhuǎn)動面部，所以常常撞墻、撞樹。它的尾短而寬，略呈圓形。雪兔的腿肌發(fā)達(dá)而有力，前腿較短，具5趾，后腿較長，具4趾，腳下的毛多而蓬松，適于跳躍前進(jìn)。鼻腔也大，下門齒長而堅固，這些既是對寒冷地域的適應(yīng)，也表明它是更為進(jìn)化的物種。

俗話說，“兔子不吃窩邊草”。其實這是一種誤解，雪兔不僅要吃窩邊草，就連自己窩里的糞便也要吃。雪兔的糞便有兩種：一種是圓形的硬糞便，另一種是由盲腸富集了大量維生素和蛋白質(zhì)，由股膜包著的軟糞便，常常在休息時排出，這時它就將嘴伸到尾下接住，重新吃掉，充分利用其中比一般糞便中多4、5倍的維生素和蛋白質(zhì)等營養(yǎng)物質(zhì)。正是因為具有這種雙重消化功能，雪兔才能保持營養(yǎng)的充足，躲藏起來忍受惡劣的自然環(huán)境和避免天敵的侵襲。

雪兔平時膽小，性情溫和，然而一到3-5月的交配季節(jié)，就一反常態(tài)，不再像平時那樣謹(jǐn)慎而隱蔽，變得異?；钴S，整天東奔西竄尋找配偶。為了獲得雌兔的青睞，雄兔常常歡蹦亂跳，嬉戲狂歡，跳躍時做出各種怪誕的動作，正是諺語所說的“狂若三月之野兔”。在這段時間里每只雌兔的后邊都會跟隨著幾只雄兔，有時六七只雄兔為了爭奪一只雌兔而相互角逐，激烈爭斗。它們后腿站立，用前爪猛擊對方，或扭打撕咬，最后取得勝利的雄兔才能與雌兔交配。

雪兔是環(huán)北極分布型的動物，廣泛分布于歐亞大陸的北部地區(qū)，數(shù)量較多，我國雪兔分布是它的分布區(qū)的邊緣，主要在黑龍江、內(nèi)蒙古一帶，數(shù)量較少。在中國，雪兔是唯一冬季毛色會變白的野兔，極具觀賞性，也因此急需人類的保護(hù)。我國目前已經(jīng)建立的保護(hù)區(qū)有：呼中（黑龍江）、七星砬子（黑龍江）、連三泡（黑龍江），在新疆阿爾泰山區(qū)有喀納斯國家級自然保護(hù)區(qū)。