邢立達(dá)

在緬甸，開(kāi)采琥珀的琥珀礦井通常很原始。井的深度接近100米，在那么深的地方，缺氧、滲水、崩塌是經(jīng)常發(fā)生的事情。井口很窄，只有身材很瘦小的人或者童工才能下得去，他們通常就用一根繩子綁住腰，非常危險(xiǎn)。這些琥珀真是浸滿(mǎn)了當(dāng)?shù)厝说难獪I。

剛挖出來(lái)的琥珀稱(chēng)之為“毛料”，產(chǎn)量有多少呢？每年至少有10噸。大家可能見(jiàn)過(guò)比較大的琥珀，但其實(shí)琥珀是非常輕的。

琥珀不僅是樹(shù)脂的化石，而且它里面包裹著史前的生命，這些活靈活現(xiàn)的生命，是我們古生物學(xué)家一生的追求，我們稱(chēng)之為“時(shí)光的膠囊”。它凍結(jié)了時(shí)光，把上億年前的古生物包裹起來(lái)，原封不動(dòng)地送到我們面前，這是它對(duì)于我們來(lái)說(shuō)最重要的意義。

有一個(gè)概念大家要知道：恐龍滅絕了嗎？沒(méi)有。其實(shí)，恐龍的一個(gè)分支演化成了現(xiàn)在的鳥(niǎo)類(lèi)。所以我想，琥珀里出現(xiàn)了這么多遠(yuǎn)古的脊椎動(dòng)物，難道就沒(méi)有恐龍和鳥(niǎo)嗎？不可能，我要去緬甸看看。于是我去了，第二年就有了非常重要的發(fā)現(xiàn)。我們?cè)谝粋€(gè)珠寶商手里發(fā)現(xiàn)了一塊琥珀，里面是一只完整的小鳥(niǎo)的整面翅膀。

這里有一個(gè)非常有趣的細(xì)節(jié)。它被包裹進(jìn)樹(shù)脂的時(shí)候是生還是死？我們研究后發(fā)現(xiàn)，樹(shù)脂滴在它身上的時(shí)候，它是活著的，為什么？因?yàn)樗贸岚蚱疵貟暝?，從而使?shù)脂里產(chǎn)生了很多氣泡。

我們把這個(gè)標(biāo)本送到了有最先進(jìn)的掃描設(shè)備的地方，還用了一些顯微CT技術(shù)等，目的就是重建數(shù)據(jù)。

我們?cè)阽昀锏墓砒B(niǎo)翅膀上找到了它的原始特征，這是人類(lèi)第一次在琥珀里找到鳥(niǎo)的標(biāo)本，是我們第一次看到中生代的古鳥(niǎo)類(lèi)的真實(shí)樣貌。我非常激動(dòng)，這是我生命中最美好的時(shí)刻之一。

我們還在琥珀里找到了可愛(ài)的小恐龍。有一天一位琥珀商對(duì)我說(shuō)：“這個(gè)琥珀好漂亮，有兩只小螞蟻正在往樹(shù)上跑?！蔽易屑?xì)一看，這個(gè)所謂的“樹(shù)”是羽毛，而且這個(gè)羽毛非常原始，只可能出現(xiàn)在白堊紀(jì)的古鳥(niǎo)身上，或者是當(dāng)時(shí)普遍存在的恐龍身上。

我當(dāng)時(shí)心情非常激動(dòng)，把這個(gè)標(biāo)本帶回中國(guó)，經(jīng)掃描發(fā)現(xiàn)，這果然是一段有著八九個(gè)椎體的恐龍尾巴。

鳥(niǎo)類(lèi)的羽毛多樣性極強(qiáng)，一共有五個(gè)發(fā)展階段。這個(gè)琥珀里的恐龍羽毛并不屬于這五個(gè)階段中的任何一個(gè)，而是處在兩個(gè)階段之間的過(guò)渡環(huán)節(jié)。神秘的中間環(huán)節(jié)是全世界古生物學(xué)家的終極追求，這個(gè)羽毛就是其中一顆璀璨的明珠。

經(jīng)過(guò)藝術(shù)家的復(fù)原，我們看到這是一只在地面上奔跑的、只有18厘米高、吃著小昆蟲(chóng)的肉食性小恐龍，非常可愛(ài)。當(dāng)我們把“時(shí)光的膠囊”打開(kāi)以后，越來(lái)越多的神奇小寶貝出現(xiàn)了。

去年我們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)古鳥(niǎo)類(lèi)琥珀，把它拿去掃描。掃描的老師半夜打電話(huà)給我，他說(shuō)這個(gè)琥珀里不僅有一對(duì)金黃色的鳥(niǎo)足，還有翅膀、脖子、頭，這是一只完整的鳥(niǎo)。

這個(gè)琥珀長(zhǎng)度為9厘米，這只小鳥(niǎo)從頭到尾巴6厘米，所以可以清晰地看見(jiàn)它身上的很多細(xì)節(jié)。經(jīng)過(guò)復(fù)原，這是一只一億年前的雛鳥(niǎo)，出生僅僅一周。

我們的成果在世界上引起了很大轟動(dòng)，大家給我起了一個(gè)外號(hào)叫作“琥珀叔叔”。我們未來(lái)的目標(biāo)是把這些標(biāo)本全部放在一起，做成一個(gè)全世界唯一的琥珀脊椎動(dòng)物庫(kù)存。我相信在不久的將來(lái)，這個(gè)目標(biāo)一定能夠?qū)崿F(xiàn)。