當保羅還是一個小男孩的時候，他在猶他州的家附近有一個舊式煉銅廠。從煉銅廠里排出的二氧化硫把原本美麗的森林變成了一片荒涼的廢墟。

一天，保羅家的一位小客人掃了一眼那片荒地，看見上面一無所有：沒有動物，沒有植物，沒有綠草，沒有灌木，沒有小鳥，什么都沒有，只有4萬英畝漆墨烏黑、臭氣沖天的不毛之地。那小孩看了看那片土地后說：“這地方可真富饒啊。”保羅一拳把他打倒在地，覺得受到了侮辱。他舉目四顧，一個念頭在內(nèi)心萌生：他發(fā)誓總有一天，他要讓這片土地重新煥發(fā)生機。

許多年后，依然留在本地的保羅來到煉銅廠的辦公室，問廠方有沒有重新植樹的計劃?；卮鹗恰皼]有”。他問他們能否允許他來努力一下，回答是“不行”。保羅意識到，他需要更多的知識，才能讓他人愿意傾聽他的意見，于是他重回學校研修植物學。

在大學里，他遇到了一位生態(tài)學專家。這位專家遺憾地對保羅說，那塊荒地已經(jīng)毫無希望了。他認為保羅的計劃是癡人說夢。即使他種上樹，即使樹能成活生長，沒有鳥類或松鼠幫忙傳種，風也只能在附近40英尺內(nèi)傳播樹種。種下的樹要結(jié)出樹種再次開始結(jié)耔傳種，又需要30年，以此類推，大約兩萬年的時間才能讓那片土地地貌得以恢復。老師們說他的計劃只是白白浪費生命，是不可能成功的。

于是，他繼續(xù)自己的生活。他找了一份工作，結(jié)婚，生子，但他的夢想還在。他繼續(xù)研究課題，冥思苦想。然后一天晚上，他從床上起來，采取行動。他做了力所能及的事。這是一個重要的轉(zhuǎn)折點。保羅不再把心思用來鋪天蓋地地思索，而是著眼于他面前觸手可及的機會。在夜幕的掩護下，他背著滿滿一包樹苗悄悄溜進那片荒地，動手種下去。幾小時后，他大功告成。一周后，他再次故技重施。

此后每周，他都悄悄潛進荒地種樹植草。雖然其中多數(shù)植物夭折，但他依然足足干了15年。當他種下的整片山谷的冷杉苗因為一個粗心的牧羊人而被火災夷為廢墟的時候，保羅如雷轟頂，黯然淚下。然后，他振作起來，繼續(xù)種。

寒冬酷暑，塌方、洪水、火災，一次又一次地毀壞他的成果。但他不停地繼續(xù)種。一天晚上，高速公路建筑工人取走了數(shù)噸泥土拿去做路基，他在那片地區(qū)辛苦種下的植物全部毀于一旦。可他仍然繼續(xù)不停地種。

日復一日，年復一年，不顧權(quán)威的置疑，不顧道路施工人員的破壞，不顧狂風暴雨炎熱的肆虐，甚至不顧世俗的偏見，他只是不停地種。慢慢地，非常緩慢地，樹開始生根了。然后土撥鼠出現(xiàn)了，隨之是兔子，接著是豪豬。

隨著時代變遷和官方對環(huán)境保護的壓力增大，煉銅廠終于對保羅亮出了綠燈，正式雇傭保羅做他一直在做的事。他們給他提供機器設(shè)備和工作人員，工程的速度大大加快了?，F(xiàn)在，有1.4萬英畝的土地已經(jīng)遍地是青草綠樹，到處都有灌木叢，還有滿眼的麋鹿和老鷹。而保羅——幾乎獲得了猶他州所有的環(huán)境獎。