三四千年前，祖先使用的貨幣是一種產(chǎn)自南海、經(jīng)過加工的貝殼，色彩斑斕，非常美觀。商以前，氏族社會的人們是很喜歡用它作為裝飾物掛在脖子上的。它輕小、漂亮，可做裝飾品，有使用價值；它質(zhì)地堅實，不易損壞，便于攜帶，易于計數(shù)，一只就是一個單位，方便交換；它數(shù)量稀少，得之不易，受到中原地區(qū)古代人民普遍歡迎，為古人所珍愛，具有一定的價值。到了商代中晚期，慢慢就從商品中分離出來，成為固定充當一般等價物的特殊商品。

貝幣種類頗多，狀如赤電黑云曰紫貝、赤質(zhì)紅章曰珠貝、青地綠文曰綬貝、黑文黃青曰霞貝，還有浮貝、慧貝等。從考古學(xué)來看，出土的陶器圖畫中，古人把貝殼掛在脖子直到腰間，一掛為一朋（當時的貨幣單位），大約二十朋貝殼可以換三畝田。

貝產(chǎn)于海，殷商時期，商業(yè)發(fā)達，能夠千里迢迢運到中原地區(qū)的海貝數(shù)量極其有限，隨著當時商品經(jīng)濟的發(fā)展，天然貝幣漸漸出現(xiàn)了供不應(yīng)求的局面，于是用仿制品代替，遂有珧貝、骨貝、石貝、陶貝、蚌制貝等出現(xiàn)。到商代晚期，青銅鑄造、向金屬貨幣形態(tài)過渡的銅貝，也橫空出世了。

在西方，小亞細亞的利迪亞人被推許為金屬鑄幣發(fā)明者，公元前7世紀利迪亞王國發(fā)行的一種像蠶豆一樣的“白金”鑄幣，被認為是金屬鑄幣的開始；而商代的銅貝比利迪亞人的鑄幣還要早幾百年，可以稱為人類最早的金屬鑄幣。

作為貨幣，銅貝幣具有更適于流通的耐久性和價值衡定性。用青銅澆鑄的無文銅貝，沒有脫離原始貝形，形制仿貨貝或擬棗貝，仍以橢圓形為基本造型。分空心、實心兩種，腹面仿貝殼制造出一條弧度凹線，分直齒或曲齒兩種，隱約可見齒紋。

背部隆起，不飾紋飾。大者長2.5厘米，寬1.5厘米以上，重7克多；小者長1.5厘米，寬1厘米左右，約重3克。上面鑿一小洞，方便把幾個貝穿在一起。

著名學(xué)者王國維說：“殷制五貝一系，二系一朋，因為古文朋字確像二系，而五貝不能分為二系。”《毛詩》鄭箋說：“古者貨貝，五貝為朋?！北娬f不一，可能數(shù)目有變更。但是貝的形制基本上是圓形和有可以穿繩的孔，這與后來問世的環(huán)錢以及秦半兩有相似之處。

商代早期的貝幣，說多吧，市場上很少見到；說少吧，安陽殷墟的婦好墓一次就出土了7000多枚。平時不出是不出，一出往往就是一窩。

20世紀90年代末，重慶的古董市場上曾出現(xiàn)過幾次骨貝，歷經(jīng)千年，粉化剝蝕，有如風化的古樹一樣古樸可愛，要價并不高，一枚也就3～5元錢。可惜那時不懂古貝的價值，沒有買，后來就很少見到了。

銅貝曾出土于河南安陽的商代晚期墓葬和山西保德的古遺址中，收藏界鮮見。因為殷商時期青銅仍被視為上等之材，能擁有青銅制品者，是權(quán)力與財富的象征，臣下若能獲得商王用銅貝做賞賜，那可是極大榮耀，是當今發(fā)現(xiàn)不多且比較珍稀的錢幣。

我擁有兩枚鎏金貝，是完成銅貝的制作步驟后，再于銅貝外層通體鎏金，作為大額貨幣使用的。

經(jīng)過如此處理的銅貝歷經(jīng)三千多年，外層金層許多地方雖已經(jīng)剝落，但仍然華貴璀璨，確實增強了銅貝作為貨幣的價值屬性。

鎏金是古代勞動人民在生產(chǎn)勞動中總結(jié)創(chuàng)造的一種金屬加工工藝，亦稱火鍍金、涂金、鍍金、度金、流金。是把金和水銀合成的金汞劑涂在銅器表層，加熱使水銀蒸發(fā)，使金牢固地附在銅器表面不脫落的技術(shù)。

商朝時期似乎還未掌握這樣的技術(shù)，我認為屬西周時期或者春秋時期的鑄幣。

鎏金技術(shù)不是一下子就從天上掉下來的，它是中國古代勞動人民在漫長生產(chǎn)勞動中通過開創(chuàng)研究、不斷探索總結(jié)創(chuàng)造出來的。

從已出土的文物來看，在戰(zhàn)國時期古人已掌握了這項工藝。如信陽長臺關(guān)楚墓出土的鼎和鎏金銅帶鉤等造型有戰(zhàn)國早期的風格特征，河北滿城中山靖王劉勝墓出土的“楚大官糟鐘”，其鎏金技術(shù)已相當成熟。所以，有的專家學(xué)者認為，鎏金工藝初始時間，應(yīng)定于春秋末期或戰(zhàn)國早期。

鎏金貝的發(fā)現(xiàn)地多在中原，而非西周時期的政治經(jīng)濟文化中心陜西關(guān)中地區(qū)，也呼應(yīng)了這一點。但唯一不能解釋的是四川三星堆出土的鎏金銅面具。

鎏金銅貝市面少有交易。我這兩枚鎏金貝均為朋友饋贈。因為交易少，鮮有露面，因此即使是在鄭州這樣當年鎏金貝主要流通區(qū)域內(nèi)的核心城市，有不少藏友玩了多年的錢幣，也未曾見過實物。

所以，鎏金貝在許多藏友心目中的價值落差就太大，給一些貪圖外財者渾水摸魚、暴斂橫財提供了某些方便。

這兩件鎏金貝也曾有機會高價出手。2013年，藏友鐵山聽說我有鎏金貝，想欣賞欣賞。那天，他與幾位藏友聊天，見到我的鎏金貝后，有藏友頗受誘惑，便提出讓我割愛一個給他，8000元我沒給他，心想人不能光盯著錢，還是要講一些原則。

時至今日，我不曾后悔。