同治十三年（1874年），有個官居“甘肅烏魯木齊提督”的滿洲官員成祿，因在任上“誣良為逆”，枉殺無辜民眾數(shù)百人，還虛報戰(zhàn)功，說是打了勝仗；結果被陜甘總督左宗棠彈劾，革職拿問、押解進京。

有司最初議為“斬立決”，但因軍機大臣講情，改為“斬監(jiān)候”——也就是由“死刑立即執(zhí)行”改為“秋后問斬”。這一“監(jiān)”一“候”，就有了很大的回轉余地。京師盛傳這是同治皇帝的意思。

監(jiān)察御史吳可讀是甘肅蘭州人，早就從同鄉(xiāng)那里聽說成祿暴行，如今又風聞皇上有意偏袒，立即上疏力爭，不免有些言辭過激，說：“請斬成祿以謝甘民，再斬臣以謝成祿！”

同治皇帝被激怒，面諭刑部：“必殺此獠！”（獠是北方人對南方人的蔑稱；吳可讀先世為浙江人，后徙居蘭州）——自古言官無死罪，兩宮太后也認為御史不可殺；可年輕的皇上下了“必殺令”，太后也無可奈何！

按照清代律條，凡死罪，須經(jīng)三法司“全堂畫供”。三法司即刑部（相當于司法部或公安部）、都察院（監(jiān)察機構）和大理寺（相當于最高法院）。這3個部門有十幾位“堂官”（即部長、副部長級高官），要全部畫押同意，一個都不能少。

據(jù)說此次是醇親王出面替皇上出氣，寫了請斬吳可讀的奏稿，讓堂官們簽字畫押。眾堂官雖知不合法度，怎奈皇帝的權威、醇親王的面子，于是一一畫了押；唯獨到了大理寺少卿王家璧這里，他堅決不肯提筆！他的理由是：“聞風入奏”是御史的職責，哪怕有出入，也不能“科以重罪”。

有一人不畫押，即不能定讞。13位畫了押的堂官極力勸說王家璧，舌戰(zhàn)十幾天，竟不能奏效。最終只好將吳的死罪改為奪官降級，王家璧這才畫押認可——同治皇帝當然很不高興，但沒有辦法，因為有制度在那里。（摘自《讀者報》）