在歷史記載中，16世紀(jì)中葉，西班牙人征服中美洲不久，一場(chǎng)被當(dāng)?shù)厝朔Q為“cocolitzli（大瘟疫）”的毀滅性疾病曾席卷墨西哥和危地馬拉。感染瘟疫的人幾乎全死了。大瘟疫患者的癥狀被詳細(xì)地記錄下來：“發(fā)熱、極強(qiáng)的傳染性，舌尖發(fā)黑、極度干燥。脈搏跳動(dòng)極快，然后變?nèi)?，伴有胸痛、腹痛、震顫、極度焦慮和痢疾”。

自1545年大瘟疫首次爆發(fā)后，在不到一個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里，墨西哥的人口數(shù)從2000萬銳減至200萬。兇手究竟是誰，史學(xué)界爭論不休。一些研究者認(rèn)為，入侵者西班牙人難辭其咎，畢竟天花、麻疹、斑疹傷寒都與他們脫不了干系。也有人認(rèn)為這是墨西哥本土的一種未知病毒，不怪歐洲人。

專門研究古代DNA和傳染病關(guān)系的人類學(xué)家克里斯滕·博斯從2004年起開始研究墨西哥一山同埋葬的800多具遺體。

通過提取墓地中29具骷髏牙齒的DNA進(jìn)行分析，博斯和她的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，其中11具骷髏的牙齒部位有腸道沙門氏菌的DNA片段。當(dāng)細(xì)菌DNA在牙髓中出現(xiàn)，意味著它已經(jīng)進(jìn)入了血液循環(huán)，很可能造成罕見的敗血癥反應(yīng)。腸道沙門氏菌也許正是當(dāng)年導(dǎo)致大瘟疫爆發(fā)的罪魁禍?zhǔn)住?/p>

除了抓住大瘟疫的元兇，這項(xiàng)研究還有意外收獲——?dú)W洲人要對(duì)這場(chǎng)災(zāi)難負(fù)責(zé)。在同一墓地發(fā)現(xiàn)的另外5具尸體葬于西班牙人入侵前，研究人員并未發(fā)現(xiàn)沙門氏菌在這些死者的牙髓中橫行。這意味著，這一病毒跟隨當(dāng)年的入侵者漂洋過海，土著人毫無招架之力，導(dǎo)致人類歷史上最嚴(yán)重的流行病爆發(fā)和死亡。

（摘自《中國青年報(bào)》1.24）