民間信仰又稱民俗信仰，是流傳于中國(guó)民間的一種信仰心理和與這種信仰心理相伴隨而發(fā)生的信仰行為，以及人們?cè)谛叛龅倪^(guò)程中所舉行的各種儀式活動(dòng)。《變遷之神：南宋時(shí)期的民間信仰》從南宋時(shí)期的民間信仰入手，不同于集中于儒道釋的宗教史的論著，書中全面論述村氓市夫的信仰，探究唐宋間社會(huì)變革。這本書選擇了唐宋這個(gè)重要的歷史轉(zhuǎn)折時(shí)期，在這個(gè)時(shí)期，中國(guó)社會(huì)發(fā)生了諸多變化?！蹲冞w之神：南宋時(shí)期的民間信仰》選擇獨(dú)特的切入點(diǎn)，是一部開(kāi)創(chuàng)性的著作，提出了許多值得進(jìn)一步研究的思路，在學(xué)術(shù)研究上，具有很高的價(jià)值。在書中，界定了民間宗教的概念和其他宗教的概念，概念明確?！拔╈`是從”是整本書的核心論點(diǎn)，作者借助《夷堅(jiān)志》、《宋會(huì)輯要稿》，還有大量的地方志和廟記碑文，選取事例來(lái)證明自己的論點(diǎn)。全書共分為七章，除第一章序、第七章結(jié)語(yǔ)，第二章到第六章為：民眾的選擇、理解神祗、賜封、湖州個(gè)案、區(qū)域性祠祀的興起，分別論述了人與神的關(guān)系、政府對(duì)民間宗教的態(tài)度，以及唐宋間經(jīng)濟(jì)生活變更對(duì)民間宗教的影響等問(wèn)題。在研究過(guò)程中，作者運(yùn)用了史料研究法、社會(huì)歷史研究法、歷史比較研究法等研究方法。

南宋，中國(guó)中世紀(jì)轉(zhuǎn)折的最后一個(gè)階段，北方失守，只有南方在宋庭統(tǒng)治之下，在面對(duì)異族和賦稅支拙的困擾時(shí)，求助于神祗，承認(rèn)地方性神祗的神異力量。門閥貴族退出歷史舞臺(tái)，家世重要性削弱了，平民出身的神祗明顯增多。大量增多的人口，日益減少的官員，地方利益集團(tuán)的出現(xiàn)，國(guó)家政治對(duì)社會(huì)基層的直接干預(yù)不斷削弱。于是，官府以賜封來(lái)承認(rèn)和獎(jiǎng)勵(lì)神祗，以達(dá)到駕馭、控制民間神祗力量的目的?？婆e制和全國(guó)市場(chǎng)的形成，科舉出身的官員任期短暫，經(jīng)常為仕奔走四方，以及宋代商人階級(jí)社會(huì)影響擴(kuò)大，兩者都推動(dòng)了民間神祗的發(fā)展。神祗開(kāi)始擁有諸如預(yù)告物價(jià)、保護(hù)商賈等神力，這對(duì)區(qū)域性神祗崇拜的興起提供了條件，由此引出宋代四個(gè)重要的區(qū)域神祗崇拜的發(fā)展過(guò)程：五顯、梓童、天后、張王。通過(guò)對(duì)比這四個(gè)區(qū)域性神祗廟宇在不同時(shí)期的分布情況，新廟宇的增加是沿水路推進(jìn)的，由此可見(jiàn)，經(jīng)濟(jì)發(fā)展對(duì)區(qū)域神崇拜的推進(jìn)作用。

在做某一項(xiàng)歷史研究之前，最重要的是搜集并閱讀關(guān)于研究課題的各種史料，從而構(gòu)建體系。在運(yùn)用史料的時(shí)候要大膽假設(shè)、小心求證。史料包括：出土的文獻(xiàn)如簡(jiǎn)牘、文書、石刻；考古所得的文物材料和各種圖像資料；神話、傳說(shuō)、史詩(shī)、民謠，近代以來(lái)的調(diào)查采訪、回憶錄、對(duì)話錄等口述史料。按照學(xué)術(shù)價(jià)值可以分為兩類：第一手史料和第二手史料。第一手史料是指當(dāng)時(shí)那個(gè)年代留下的，特別是當(dāng)時(shí)的人提供的較客觀、真實(shí)，學(xué)術(shù)價(jià)值較高的實(shí)物史料、回憶錄。當(dāng)時(shí)史學(xué)家的直接記載，一般都是第一手史料，其中，實(shí)物由于不受階級(jí)和個(gè)人主觀的局限，是最可靠、可信度最高的。第二手史料是指距離那個(gè)時(shí)代較遠(yuǎn)的記錄，或者后人的研究成果，主觀色彩較強(qiáng)，學(xué)術(shù)價(jià)值偏低。南宋時(shí)期有著發(fā)達(dá)的金石學(xué)，作者在研究民間神祗的時(shí)候，閱讀祠廟的碑文，由此發(fā)現(xiàn)了一個(gè)被反復(fù)使用的字“靈”，并開(kāi)始思考，“靈”指得是什么，他們是怎樣衡量神祗的靈驗(yàn)與否?！兑膱?jiān)志》的內(nèi)容貫穿全文，同時(shí)結(jié)合廟記、縣志、金石記等相關(guān)內(nèi)容，以此來(lái)作為作者論點(diǎn)的支柱。在引用史料的過(guò)程中，并不是單一的，而是參照各種古籍結(jié)合來(lái)得出結(jié)論，避免了過(guò)于依賴一本古籍而得出錯(cuò)誤的結(jié)論。在引用《夷堅(jiān)志》之前，先對(duì)其序文和作者做了概述， 盡管記載的是關(guān)于志怪奇聞，但是并非洪邁杜撰，具有轉(zhuǎn)述的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)確保準(zhǔn)確性。書中的故事常有日期、地點(diǎn)，還有所涉及的人名，筆法格式與編寫的正史一樣，偶爾夾有幾則注文，點(diǎn)出故事的錯(cuò)誤。通過(guò)編寫相隔時(shí)間的羅列以及故事的重合性，推斷出故事出自民間傳說(shuō)，具有很高的參考價(jià)值。除了《夷堅(jiān)志》，也引用了其他史料?！端螘?huì)要輯稿》是宋代法律文獻(xiàn)，節(jié)錄了地方官奏文，還有皇帝恩準(zhǔn)的詔敕，對(duì)于研究民間宗教極為重要。在證實(shí)了史料的準(zhǔn)確性之后，根據(jù)自己的論點(diǎn)，選取有力的事例來(lái)論證。

社會(huì)歷史研究法在西方18世紀(jì)末形成，至今是主要研究方法之一。透過(guò)作品本身來(lái)看時(shí)代背景，借助時(shí)代背景來(lái)認(rèn)識(shí)作品。《變遷之神》主要是研究社會(huì)形態(tài)、社會(huì)結(jié)構(gòu)對(duì)民間信仰的影響；從社會(huì)心理的變化來(lái)研究民間祠廟的發(fā)展。在文中，有專門的一節(jié)論述了社會(huì)階層與廟記碑文。廟記碑文的作者有四類人：既無(wú)官職又無(wú)科舉功名的平民百姓，無(wú)官職的郎官，進(jìn)士或有其他科舉功名者，以及真正的官員。這四類主要社會(huì)階層的成員，常常非正式的聯(lián)合起來(lái)以確保當(dāng)?shù)厣耢鬆?zhēng)得賜封。因?yàn)槿绻腥藢?duì)神的靈跡有異議，縣令就不會(huì)上報(bào)。在嘉興府的一則為神祗請(qǐng)求賜封的事例中，為神祗請(qǐng)求封賜的上請(qǐng)者中，沒(méi)有一人是官員，只有一人已通過(guò)鄉(xiāng)試。這些人的社會(huì)地位都不是很高，但是他們?nèi)杂修k法將請(qǐng)狀送到縣令手上。地方上有權(quán)勢(shì)的人為神祗求封號(hào)，既可以增加權(quán)勢(shì)，也帶有借神沾光的味道。在為神祗爭(zhēng)取賜封的行為背后，有一些特定的人群在活動(dòng)，這些人就是地方有權(quán)勢(shì)者，他們能使官員傾聽(tīng)自己的意見(jiàn)，從而為自己所崇奉的神祗爭(zhēng)得封號(hào)。宋政府雙重確認(rèn)，通過(guò)調(diào)查確保神祗的靈驗(yàn)性，這種回報(bào)神祗的辦法，也正是有效的統(tǒng)治方法。通過(guò)賜封那些地方精英崇奉的神祗，從而把住地方社會(huì)的脈絡(luò)?？h令、縣尉、主簿們有賴于這些精英以安定地方，于是以承認(rèn)當(dāng)?shù)氐纳耢笞鳛榛貓?bào)。

文中以湖州為例先做了個(gè)案分析，之后再通過(guò)比較四個(gè)重要的區(qū)域神祗崇拜發(fā)現(xiàn)問(wèn)題。湖州在南宋時(shí)期變化顯著，它所經(jīng)歷的這種變化在其他各地區(qū)也普遍發(fā)生，湖州可以看作為整個(gè)長(zhǎng)江下游地區(qū)的縮影。湖州本身也可以作對(duì)比研究，同時(shí)存在高地和低地，是研究同一地區(qū)不同發(fā)展速度的理想地點(diǎn)。因此，作者以湖州為個(gè)例，通過(guò)湖州個(gè)案分析南宋時(shí)期的民間神祗的總體情況。在分析的過(guò)程中，主要參考湖州未間斷的地方志中詳細(xì)的廟記碑文。在宋代，湖州是一個(gè)繁榮的都市，整個(gè)地區(qū)水網(wǎng)密布，是宋代重要的商業(yè)中心之一。有影響的人士，如市戶、邑民、父老等，他們有著足夠的支配力將自然現(xiàn)象當(dāng)作神祗的靈跡，并能承擔(dān)為神祗賜封的開(kāi)銷。但是，也存在著一些由其他人群支持的神祗。同時(shí)，朱仁福祠祀的失敗表明了沒(méi)有民眾的支持，沒(méi)有靈跡，僅靠權(quán)勢(shì)者的支持，必然會(huì)衰落。 宋末，五顯、梓童、天妃、張王四個(gè)神祗的祠廟遍布全國(guó)，區(qū)域性祠祀興起。 不同于只有一個(gè)廟宇的地方性神祗，信奉并顯示靈跡的地區(qū)局限于他們祠廟所在的城鎮(zhèn)，具有地方意識(shí)，代表地方民眾。商業(yè)革命和人口南遷之后，人們離開(kāi)所奉祀的神祗的封域，承認(rèn)與另外神祗的聯(lián)系，開(kāi)始接受家鄉(xiāng)之外的神祗。區(qū)域性祠廟的分布與地理位置有著密切的關(guān)系，與內(nèi)陸地區(qū)相比，沿海地區(qū)更多，大運(yùn)河一線更是高度集中。而內(nèi)地的祠廟也都分布在河流邊上，這些河流或者與大運(yùn)河相連，或者通向海岸。商人們沿著水路行商，不管走到哪里，都為自己的神祗修建祠廟，宣揚(yáng)他們的靈跡。在選擇例子的時(shí)候，要綜合考慮，最具代表性和豐富的資料記載。在四個(gè)區(qū)域性的神祗中，作者都有所涉獵，尤其重點(diǎn)介紹和論述了張王。在對(duì)張王的論述中，作者閱讀地方志并進(jìn)行匯總統(tǒng)計(jì)以此來(lái)闡述自己的觀點(diǎn)。

在《變遷之神》中，作者運(yùn)用了史料研究法、社會(huì)歷史研究法，通過(guò)大量的閱讀和整理地方志、金石學(xué)以及其他的史料，進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)并解決問(wèn)題，針對(duì)史料的真實(shí)性作出合理的決斷，客觀的闡述自己的觀點(diǎn)；進(jìn)行個(gè)案分析，根據(jù)已有的資料，合理的選擇重點(diǎn)分析的對(duì)象并進(jìn)行全面的分析，先于自身內(nèi)部作比較，再與其他對(duì)象作比較，更好的突出問(wèn)題的本質(zhì)特征；選取獨(dú)特的視角分析問(wèn)題，提出有價(jià)值的觀點(diǎn)，突出并圍繞核心觀點(diǎn)進(jìn)行研究，并為后續(xù)的研究提供新的方法和思路。