1940年春，奉黨中央之命，陳毅準(zhǔn)備帶領(lǐng)新四軍江南支隊(duì)東進(jìn)抗日，途中要經(jīng)過泰州。據(jù)分析，很可能會受到駐扎在那里的國民黨“泰州二李”軍隊(duì)的阻撓。

當(dāng)?shù)弥疤┲荻睢保蠢蠲鲹P(yáng)和李長江，系據(jù)守在蘇北的國民黨第二大勢力）的參謀長曾在北固山出過家這一情況后，陳毅決定化名為萬佛年，喬裝成南洋商人，和扮成仆從的偵察連長去北固山走一趟，希望能得到北固山老方丈的親筆書信，以借助那位參謀長疏通與“泰州二李”的關(guān)系，保障部隊(duì)順利通過。

這一天，陳毅與偵察連長剛來到山腳下，就被看山的和尚攔住了去路，原來山上正忙著辦喪事，不接待香客。陳毅執(zhí)意要上山，看山的和尚只好請老方丈出來擋駕。陳毅彬彬有禮地說：“我特地從上海趕來進(jìn)香，請問山上有何大事？”老方丈淡淡答道：“北固山死了個(gè)和尚?！标愐泷R上應(yīng)道：“哦，西佛國添了尊如來。我更該敬點(diǎn)香火了?！崩戏秸梢婈愐闼耘c自己所說的恰成一聯(lián)，心想來者非等閑之輩，只得請他入內(nèi)。

陳毅乘機(jī)打聽起泰州那位參謀長的事來。老方丈誤以為眼前這位“儒商”想通過其做軍火生意，發(fā)國難財(cái)，于是帶著客人登上望江樓，面對著茫茫大江，感嘆道：“佛家四大皆空?！标愐阋猿镣吹恼Z氣答道：“神州半片俱碎?！崩戏秸陕犃?，心中不禁一動(dòng)，但豐富的閱歷使他不敢輕易相信任何人。他又把陳毅領(lǐng)到山前的觀音堂，合掌閉目，念念有詞：“祈求大慈大悲觀音?！标愐阋埠险崎]目道：“拯救多災(zāi)多難人民。”老方丈重新打量來者，果然氣度不凡，不由得改變了態(tài)度和語氣。

二人來到甘露寺的正殿，老方丈又吟道：“甘露寺內(nèi)他孫劉結(jié)親賠荊州?！比龂鴷r(shí)孫（權(quán)）劉（備）聯(lián)姻故事的古為今用，陳毅自然洞知其意，便開誠布公地亮出了自己的身份和來意：“揚(yáng)子江畔我陳李合作救中華?！?/p>

老方丈對威震大江南的新四軍名將親自登門相見已是十分感動(dòng)，而對他的文采更是佩服不已，不禁由衷地贊嘆道：“雄才偉略大將軍?！标愐汶S口答道：“圣僧仙語活菩薩?！?/p>

老方丈接受了陳毅的請求，替他修書引薦，為國共兩軍的合作起到了積極作用。他們二人也從此成為知交。