19世紀(jì)的歐洲，人們的衛(wèi)生觀念一點兒也不強，即使在病人眾多的醫(yī)院里，包括醫(yī)生在內(nèi)的人也沒有勤洗手的意識。此時，一位潔癖患者用洗手這種方式拯救了萬千生命。他就是匈牙利的婦產(chǎn)科醫(yī)師伊格納茲·塞麥爾維斯。

1844年，26歲的他進入維也納總醫(yī)院擔(dān)任婦產(chǎn)科醫(yī)師。當(dāng)時在醫(yī)院分娩的產(chǎn)婦非常容易患上產(chǎn)褥熱，即分娩后就開始發(fā)高燒，最終在痛苦掙扎中死去。醫(yī)院對此束手無策。

當(dāng)時的歐洲醫(yī)學(xué)界盛行著一股解剖尸體的熱潮，由于醫(yī)生對傳染病還毫無認(rèn)知，所以解剖時從不戴手套，做手術(shù)之前更是連手都不洗。如此一來，婦產(chǎn)科哪個醫(yī)生愛解剖，經(jīng)他手的產(chǎn)婦死亡率就高。

經(jīng)過一段時間的觀察，塞麥爾維斯認(rèn)識到或許不洗手這件小事就是導(dǎo)致產(chǎn)婦死亡的關(guān)鍵原因。為了印證自己的推斷，塞麥爾維斯做了一個實驗，要求同事們在進入產(chǎn)房前必須用消毒劑清洗雙手，并對醫(yī)療器械進行徹底消毒。隨后，那個實驗病房的產(chǎn)褥熱發(fā)病率大大降低了。

1850年，塞麥爾維斯在維也納醫(yī)生公會的演講會上宣布：醫(yī)生自己受污染的雙手和器械把災(zāi)難帶給了產(chǎn)婦！此言一出，全場嘩然。

這個重大發(fā)現(xiàn)不但沒有被同行接受，反而被他們認(rèn)為是對醫(yī)生形象的極大損害。畢竟，塞麥爾維斯無法解釋為什么洗手能救命。

從此，塞麥爾維斯的人生就陷入了黑暗。他的領(lǐng)導(dǎo)和同事處處與他作對，工作合同到期后，醫(yī)院也拒絕與他續(xù)簽。無奈之下，他黯然回到了家鄉(xiāng)的一所醫(yī)院工作，繼續(xù)推廣洗手這種清潔方法。事實再次證明，有他在的醫(yī)院，產(chǎn)婦的死亡率就驟然下降。他成功拯救了上萬人。

即使這樣，醫(yī)學(xué)界依然沒有停止對他的打壓。他耗費12年心血寫出的醫(yī)學(xué)著作被無視，幾乎所有的醫(yī)學(xué)期刊都不再刊登他寫的文章。1865年，他被世人當(dāng)成瘋子送進了精神病院。僅僅過了半個月，他就因試圖逃跑而遭到看守者的持續(xù)毆打，最終因細(xì)菌感染而去世，終年47歲。

就在他去世的那一年，法國一名科學(xué)家證實了細(xì)菌的存在。此后，世人才明白他是一位多么偉大的救星。