北京時(shí)間9月15日晚間，已經(jīng)在太空工作20年的“卡西尼”探測器在土星大氣層中墜毀，光榮結(jié)束自己的歷史使命。

“卡西尼”1997年10月15日從美國卡納維拉爾角發(fā)射升空，沿途造訪過金星、地球、月球、木星等，并于2004年抵達(dá)環(huán)土星軌道?！翱ㄎ髂帷痹?2次穿越土星與土星環(huán)之間，此前從未有人類探測器從土星和土星環(huán)之間穿越?！翱ㄎ髂帷笔占嗽S多重要數(shù)據(jù)并拍下眾多珍貴照片?？茖W(xué)家依據(jù)這些信息，已發(fā)表了約4000篇科學(xué)論文。美國宇航局還依據(jù)這些信息設(shè)計(jì)了前往木衛(wèi)二（木星的衛(wèi)星）的探測計(jì)劃，以及未來十年間的其他太空探測項(xiàng)目。由于燃料即將耗盡，美國宇航局決定于9月15日結(jié)束“卡西尼”的探測使命，并決定讓它以沖向土星大氣層的方式結(jié)束“生命”，避免損壞土星的衛(wèi)星。

據(jù)有關(guān)媒體的總結(jié)，“卡西尼”探測器勘測獲得的重大發(fā)現(xiàn)包括：1、土星極地六邊形颶風(fēng)。土星擁有一個(gè)六邊形風(fēng)暴，持續(xù)肆虐土星北極地區(qū)。這是第一次在氣態(tài)行星上發(fā)現(xiàn)這樣的風(fēng)暴。該風(fēng)暴直徑達(dá)到32000公里以上。在“卡西尼”探測器持續(xù)觀測的13年時(shí)間里，它一直存在。2、太陽系迄今最大風(fēng)暴。像所有存在大氣層的行星一樣，土星具有其獨(dú)特氣候，包括較大和較小的風(fēng)暴。最壯觀的風(fēng)暴出現(xiàn)在2011年，土星北半球出現(xiàn)的超級風(fēng)暴環(huán)繞整個(gè)行星，持續(xù)了大約200多天。近距離拍攝顯示，該風(fēng)暴在土星表面以時(shí)速100公里的速度快速移動。3、土星環(huán)固有的漣漪和“浮雕”結(jié)構(gòu)。在我們已知的所有行星中，土星是密度最低的行星，也是唯一具有明顯可見環(huán)狀結(jié)構(gòu)的行星。土星主環(huán)在赤道上空延伸7000～80000公里，大于土星半徑。其99.9%成分是水冰，土星環(huán)存在數(shù)千個(gè)微小的間隙。4、揭曉神秘雙色土衛(wèi)八謎團(tuán)。土衛(wèi)八是土星系統(tǒng)中發(fā)現(xiàn)的第二顆衛(wèi)星，它可能是最神秘的衛(wèi)星。這顆衛(wèi)星的一半像冰一樣反射光線，而另一半的80%處于黑暗之中。由于土衛(wèi)八與土星保持潮汐引力鎖定，意味著伴隨其穿過軌道，相同的一側(cè)始終朝向土星，從而造成土衛(wèi)八具有獨(dú)特的雙色結(jié)構(gòu)。5、土衛(wèi)二地下海洋可能有潛在生命。“卡西尼”探測器拍攝的圖像顯示，土衛(wèi)二表面明亮光滑，事實(shí)上，它是太陽系內(nèi)反射率最高的衛(wèi)星。目前土衛(wèi)二被證實(shí)存在水，而來自土星的潮汐引力提供了必要熱量。根據(jù)太陽系其他天體的觀察，土衛(wèi)二可能也含有生命的原料。以上三種跡象表明，土衛(wèi)二巨大的地下海洋中可能存在著氨基酸。6、“重新認(rèn)識”地球。當(dāng)“卡西尼”探測器在太陽系旅行時(shí)，首次拍攝到著名的“淡藍(lán)色圓點(diǎn)”的圖像，這張照片是在土星陰影之下，雖然土星環(huán)和大氣層都被照亮，但能清晰看到一顆淡藍(lán)色圓點(diǎn)狀星球，那就是我們的地球。endprint