在名師引領(lǐng)下，潘建偉開始在量子信息領(lǐng)域迅跑。1997年，他就與同事合作在《自然》雜志上發(fā)表論文，宣布在實驗中實現(xiàn)了量子態(tài)隱形傳輸，這被公認(rèn)為量子信息實驗領(lǐng)域的開山之作，《科學(xué)》雜志將其列為年度全球十大科技進(jìn)展。這一年，他年僅27歲。

盡管有這樣傲人的成績，但當(dāng)1999年博士畢業(yè)的潘建偉準(zhǔn)備回國工作時，卻發(fā)現(xiàn)在國內(nèi)申請科研經(jīng)費比較困難。因為那時量子信息研究在國內(nèi)還是一片空白，不僅不被承認(rèn)，甚至還被認(rèn)為是偽科學(xué)。

“量子信息實驗需要經(jīng)費不菲，得不到支持就很難開展工作?！迸私▊o奈之下，申請了幾個國外大學(xué)的教職。就在這時，“量子態(tài)隱形傳輸”同“愛因斯坦建立相對論”等重大成果一起，被《自然》雜志選為“百年物理學(xué)21篇經(jīng)典論文”。消息15c9160898bee60ea591e9400f802271傳到國內(nèi)，潘建偉提交的科研項目申請終于獲得批準(zhǔn)。

“過去，我們在科研領(lǐng)域常常扮演追隨者和模仿者的角色，研究方向的選定、科研項目的設(shè)立都先要看看國際上有沒有人做過?！?001年在母校中國科大開始組建實驗室時，潘建偉暗下決心，“量子信息是一個全新的學(xué)科，我們必須學(xué)會和習(xí)慣做領(lǐng)跑者和引領(lǐng)者”。