一提起居里夫人（Marie Curie），給后人的印象有兩個(gè)。一是，一個(gè)瘦小的女人艱難地用沉重的鐵棒攪動(dòng)著大鍋，大鍋里的東西“咕嘟嘟……”冒著有毒的氣泡。另一個(gè)是，一個(gè)恬靜、美麗的充滿智慧的實(shí)驗(yàn)室科學(xué)女性。她已經(jīng)成為了全體女性步入科學(xué)殿堂的化身。

19世紀(jì)末到20世紀(jì)初在科學(xué)史上是一個(gè)英雄輩出的時(shí)代，電子、X射線、鈾射線的發(fā)現(xiàn)開啟了一扇人們認(rèn)識(shí)微觀世界的大門，探索原子的內(nèi)部結(jié)構(gòu)也成了眾多科學(xué)家關(guān)注的熱點(diǎn)。

1879年，已是一個(gè)孩子母親的居里夫人正在為她的博士論文尋找題目。經(jīng)皮埃爾（Pierre Curie）的啟發(fā)，居里夫人選擇了鈾射線作為研究方向。當(dāng)時(shí)她自己也沒(méi)想到這意味著數(shù)年的艱辛與勞作，也意味著巨大的成功與掌聲。居里夫人收集了很多鈾礦石，并逐一對(duì)于它們的放射性進(jìn)行了檢測(cè)。當(dāng)她檢驗(yàn)到一種瀝青鈾礦和一種銅鈾云母礦時(shí)，發(fā)現(xiàn)它們的放射性強(qiáng)度要比根據(jù)其中鈾的含量所預(yù)算的放射性強(qiáng)度大得多。居里夫人猜測(cè)這些礦石中存在新的放射性元素，它比鈾放射性強(qiáng)。

科學(xué)發(fā)現(xiàn)如果沒(méi)有判決性實(shí)驗(yàn)，其結(jié)論就會(huì)讓人擔(dān)心?？茖W(xué)的起點(diǎn)是實(shí)驗(yàn)，終極判決也是實(shí)驗(yàn)。雖然數(shù)學(xué)和邏輯能發(fā)現(xiàn)許多隱藏在現(xiàn)象身后的規(guī)律，但還有更多符合邏輯的猜想是錯(cuò)的。當(dāng)年誰(shuí)都知道地球是圓的，但還是等到麥哲倫環(huán)球后才再無(wú)異議；居里夫人正確推測(cè)出了鐳，科學(xué)界雖然普遍承認(rèn)，但還需要“拿給我看”。經(jīng)過(guò)數(shù)年的艱苦，1868年6月，居里夫婦最先發(fā)現(xiàn)了釙。12月21日，居里夫婦拿出鐳鹽說(shuō)：“看，這就是鐳?！?/p>

12月26日，他們聯(lián)名以書面的方式向法國(guó)科學(xué)院作了正式報(bào)告。1903年，居里夫婦因放射性研究與貝克勒爾（Henri Becquerel）獲得了諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。

居里夫婦對(duì)于鐳元素的發(fā)現(xiàn)和提煉，使原子分裂指向了原子彈與核能研發(fā)。鐳元素的發(fā)現(xiàn)表明原子是可以轉(zhuǎn)化為其他元素的某種實(shí)體，現(xiàn)代粒子物理由此誕生。