12月1日，美國(guó)《科學(xué)》雜志在線發(fā)表了中國(guó)與巴西科學(xué)家聯(lián)合團(tuán)隊(duì)對(duì)哈密翼龍蛋與胚胎研究的重要成果。中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所、中國(guó)科學(xué)院大學(xué)研究員汪筱林帶領(lǐng)的科考隊(duì)經(jīng)過(guò)10余年野外科考，在新疆哈密戈壁下白堊紀(jì)地層中發(fā)現(xiàn)并搶救性采集了一件超過(guò)200枚翼龍蛋、胚胎和骨骼三維保存的重要標(biāo)本，其中16枚翼龍蛋含有三維立體的胚胎化石，這是全世界首次發(fā)現(xiàn)3D翼龍胚胎。

這是繼2014年在哈密戈壁發(fā)現(xiàn)大量雌性和雄性哈密翼龍和世界上首枚三維立體保存的翼龍蛋之后的又一次重要發(fā)現(xiàn)。這些重要化石的相繼發(fā)現(xiàn)，顯示哈密曾經(jīng)是“翼龍伊甸園”。

科考人員在約2.2米的地層剖面上，共發(fā)現(xiàn)8層化石富集層，其中4層含有翼龍蛋化石，這些化石都賦存在風(fēng)暴形成的事件沉積中，揭示翼龍是由于湖泊風(fēng)暴導(dǎo)致其集群死亡，快速埋藏。通過(guò)對(duì)翼龍胚胎的研究，發(fā)現(xiàn)哈密翼龍的前肢發(fā)育要晚于后肢，而且牙齒萌出較晚，出生后的幼龍只會(huì)走不會(huì)飛，還需要父母照顧。首次對(duì)胚胎骨骼進(jìn)行的骨組織學(xué)研究顯示其主要由編織骨組成，同時(shí)對(duì)比幼年和亞成年個(gè)體的骨組織類型，發(fā)現(xiàn)翼龍具有較快的生長(zhǎng)發(fā)育速度。

同一期《科學(xué)》雜志還配發(fā)了“翼龍如何繁殖”的評(píng)論文章，認(rèn)為這一發(fā)現(xiàn)和研究解釋了翼龍胚胎發(fā)育和筑巢行為，是了解翼龍繁殖的重要進(jìn)展，同時(shí)也指出還有許多問(wèn)題有待進(jìn)一步研究。

哈密翼龍蛋蛋殼是由一層薄的鈣質(zhì)外層和厚的殼膜內(nèi)層共同組成的雙層結(jié)構(gòu)，與一些爬行動(dòng)物如錦蛇的“軟殼蛋”極為相似。這一發(fā)現(xiàn)被認(rèn)為是“翼龍研究200年來(lái)最令人激動(dòng)的發(fā)現(xiàn)之一”，英國(guó)古生物學(xué)家還以“先有翼龍還是先有翼龍蛋”為題撰寫了評(píng)論文章。