錢航

好萊塢動作電影《極限特工3》講述了這樣一個(gè)故事：全球衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)被犯罪分子控制，罪犯揚(yáng)言要讓每顆衛(wèi)星定時(shí)墜向地球。為此，美國政府請來了身懷絕技的桑德·凱奇，由他帶領(lǐng)一組特工奪回控制設(shè)備“潘多拉盒子”。不過，看過電影的觀眾可能會產(chǎn)生疑問：人造衛(wèi)星真的能那么容易就被控制嗎？太空中的衛(wèi)星墜落并砸中人的概率究竟有多大呢？

迄今為止，世界各國累計(jì)發(fā)射了數(shù)千顆衛(wèi)星。如果一顆衛(wèi)星在“壽終正寢”后仍沿軌道飛行，就存在和新衛(wèi)星相撞的危險(xiǎn)。因此，國際條約規(guī)定，軌道高度在2 000千米以下的衛(wèi)星，需要在結(jié)束使命后25年內(nèi)落地銷毀。衛(wèi)星結(jié)束使命前會收到讓其降低高度的命令，最終墜向地球———當(dāng)然，因故障失控而自然墜落的衛(wèi)星也不在少數(shù)。

從20世紀(jì)70年代起，每年約有200枚火箭和衛(wèi)星墜落，最近幾年，每年也有50枚左右。衛(wèi)星一邊繞地球飛行，一邊在大氣層稀薄邊緣的摩擦作用下，逐步降低軌道高度。當(dāng)衛(wèi)星落進(jìn)高度在130千米左右的高密度大氣層后，由于空氣阻力增加，高度驟降，就會在摩擦作用下開始自燃。所以，它們大部分會在大氣層中燃為灰燼。這樣的話，每年只會有數(shù)枚衛(wèi)星的零部件落到地面。

一般來說，衛(wèi)星的零部件殘骸砸中人的概率是數(shù)千分之一，砸中某個(gè)特定人員的概率是幾十萬億分之一，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于交通事故發(fā)生的概率。