北極熊與極地鯨

再也沒(méi)有任何動(dòng)物能夠像世界上最大的陸地肉食動(dòng)物——北極熊那樣，能讓我們了解哺乳動(dòng)物的特點(diǎn)。它既展示了哺乳動(dòng)物的優(yōu)點(diǎn)，又暴露了哺乳動(dòng)物的弱點(diǎn)。但要了解今天的北極熊的行為，我們需要追溯一下它們的過(guò)去。

大約20萬(wàn)年前，在阿拉斯加州東南部的洛倫高地區(qū)，一小部分棕熊被冰川的移動(dòng)隔離開(kāi)來(lái)。我們認(rèn)為這就是為什么今天的北極熊與這個(gè)島上的棕熊關(guān)系如此密切，甚至比其他的棕熊關(guān)系更近的原因。事實(shí)上，我們可以說(shuō)北極熊就是一種白色的“棕熊”。這些被隔離開(kāi)的棕熊發(fā)現(xiàn)它們四周被越來(lái)越多的冰雪包圍著，不得不適應(yīng)這種嚴(yán)寒的海洋環(huán)境。北極熊依靠皮毛和脂肪保存它們身體所產(chǎn)生的熱量，同時(shí)還會(huì)產(chǎn)奶和捕獲食物給它們的孩子吃。這些生存能力能夠使很多哺乳動(dòng)物在爬行動(dòng)物難以生存的極地地區(qū)生存繁衍。

隨著這些早期在冰上生存的“棕熊”捕捉冰上的海豹，它們的身體和很多其他的行為也開(kāi)始進(jìn)化。它們的牙齒與其他大型的棕熊相比更鋒利，更適合撕咬肉。白色的皮毛可以在它們捕獵的時(shí)候起到很好的掩護(hù)作用，長(zhǎng)長(zhǎng)的脖子更容易捉到海豹，并適合長(zhǎng)距離游泳。為了抓住冰塊，它們的爪子變得短而有力，腳上也長(zhǎng)出有節(jié)的爪子。最重要的是，它們拋棄了熊類傳統(tǒng)意義上的冬眠，因?yàn)樗鼈円谡麄€(gè)冬季捕獵。

北極熊正準(zhǔn)備大啖北極露脊鯨的殘骸。擱淺的鯨魚(yú)和阿拉斯加州原住民捕捉的鯨魚(yú)是阿拉斯加州北海岸地區(qū)饑餓的北極熊秋季重要的食物來(lái)源。

北極熊——最新進(jìn)化的一種熊，能夠很好地適應(yīng)極地的氣候，并迅速?gòu)穆鍌惛叩貐^(qū)橫穿到北極。但是在這個(gè)過(guò)程中，它們變得越來(lái)越依賴海上冰川，因?yàn)檫@里能提供給它們充足的食物——環(huán)斑海豹和髯海豹。

今天，阿拉斯加州東北部波弗特海上的巴特島成為觀察北極熊的一個(gè)最佳地點(diǎn)。這個(gè)鮮為人知的小島就像在美國(guó)偶然遇到的那些小島一樣遙遠(yuǎn)荒涼。每年的1月，北極熊媽媽都會(huì)在冰雪覆蓋的窩中產(chǎn)下它們的小寶寶。在3月或4月的時(shí)候，它們通常會(huì)和兩只小北極熊待在海豹生存的大陸架地區(qū)的海冰上。

北極熊本來(lái)可以吃到髯海豹，但因?yàn)楹Ｉ媳ㄖ饾u融化，捕食變得格外困難。幾乎所有的北極熊食譜中都有海豹，海豹脂肪豐富，可以給北極熊提供熱量。

隨著夏天的到來(lái)，海冰開(kāi)始從海岸地區(qū)消退融化，北極熊媽媽必須做出一個(gè)重大的決定。是帶著小北極熊待在逐漸融化的冰上遠(yuǎn)離陸地，還是和孩子們游回沒(méi)有食物的岸上？

科學(xué)家們已經(jīng)在波弗特海研究北極熊的行為數(shù)十年了，也記錄下了北極熊做出的這些驚人復(fù)雜的決定和它們最新遇到的挑戰(zhàn)。過(guò)去的幾十年，北極熊媽媽在沒(méi)有融化的大陸架靠岸地區(qū)的海冰上生活，這里有充足的食物——海豹。但是近年來(lái)，隨著全球變暖，冰川在秋季就已經(jīng)退后了150多千米。這就意味著北極熊家族要冒險(xiǎn)游很遠(yuǎn)的距離到陸地上，在那里它們可以保存能量，而不是跟著遙遠(yuǎn)的浮冰塊漂流在荒涼的大海上。

2004年的一項(xiàng)空中調(diào)查發(fā)現(xiàn)，4只成年北極熊在試圖橫穿大海的過(guò)程中因遭遇暴風(fēng)雪襲擊而溺亡。小熊本來(lái)就不擅長(zhǎng)游泳，它們格外脆弱。在最近的幾十年中，為了生存，有50%的小熊溺亡。這是很嚴(yán)重的情況，因?yàn)楸睒O熊是所有哺乳動(dòng)物中繁殖最慢的一種動(dòng)物，每只北極熊媽媽在一生中最多有5次生育機(jī)會(huì)。

一旦北極熊被困在陸地上，它們通常會(huì)靠休息來(lái)儲(chǔ)存能量，并靠體內(nèi)厚厚的脂肪生存。阿拉斯加州北部的北極熊是幸運(yùn)的，因?yàn)椴ǜヌ睾０妒锹都滚L遷徙途中的必經(jīng)地。露脊鯨經(jīng)常會(huì)擱淺或者是淪為捕食者的獵物，在北極熊等待海水再次凍結(jié)時(shí)，露脊鯨就成為饑餓的北極熊家族維持生命的主要食物。

在動(dòng)物王國(guó)中，北極熊有著最靈敏的嗅覺(jué)，有經(jīng)驗(yàn)的熊媽媽知道哪片海岸能夠給它和它的小寶寶提供食物。巴特島可能是唯一可以見(jiàn)到這種稀少社會(huì)行為的地方——這些通常狀態(tài)下都是獨(dú)居的動(dòng)物，此時(shí)卻可以聚在一起并形成最大的集會(huì)，多達(dá)65只北極熊在一起食用鯨魚(yú)的殘骸。如果刮北風(fēng)，這也是世界上唯一一個(gè)可以看到棕熊和北極熊聚到一起的地方。這種北極熊聚在一起的盛會(huì)，有力地證明了哺乳動(dòng)物極好的適應(yīng)力和靈活性。

北極熊媽媽和小北極熊正在咬食已經(jīng)凍成冰塊的食物。這頓鯨魚(yú)大餐給帶著寶寶的有經(jīng)驗(yàn)的熊媽媽提供了生機(jī)，這里聚集著大量的北極熊。