周淮安

1

伏爾泰說，歷史中既充滿了國王的見證，也同樣充滿了他們的仆從的見證。國王的豐功偉績永載史冊，但最接近歷史真實的往往是那些恰好在場的仆從們。

11歲時作為英國派往北京的第一個使團的見習(xí)侍童，在乾隆面前秀中文獲得賞賜；35歲時作為英國使團的副使進京，和23年前一樣拒絕下跪磕頭；59歲時成為英國議員，以“中國通”的身份極力主張進行鴉片戰(zhàn)爭。

從“乾隆盛世”到鴉片戰(zhàn)爭的半個世紀內(nèi)，那些改變世界歷史的重大事件中，這位叫托馬斯·斯當(dāng)東的英國男孩既是親歷者，也是見證者，有時甚至是推動者。

如同從現(xiàn)代穿越回去的人物一樣，他總是站在歷史恰當(dāng)?shù)奈恢?，充?dāng)那個戳穿皇帝新衣的小男孩。

2

1792年9月26日，英國樸茨茅斯港，一支近700人的龐大使團啟航前往中國，希望與中國進行自由貿(mào)易，并建立正常的國與國之間的外交關(guān)系。

使團中最小的成員是一名11歲的孩童——副使喬治·斯當(dāng)東的兒子托馬斯，充當(dāng)大使馬戛爾尼的侍童，負責(zé)在覲見乾隆時給大使提著騎士斗篷的下擺。

在10個月的航行中，托馬斯·斯當(dāng)東展現(xiàn)了兒童的語言天賦，跟幾位搭船回國的中國神父學(xué)習(xí)中文，成為使團唯一一個懂點中文的英國人。

進入中國后，一個看起來不太重要的禮節(jié)——英使堅持不愿意像奴才一樣下跪磕頭——引發(fā)了文明的沖突。前來朝貢的“番邦”竟然不遵循天朝禮儀，乾隆大動肝火，作出重要批示：“朕無求于任何人，爾等速速收起禮品，啟程回國?！?/p>

幾經(jīng)周折，1793年9月14日，使團終于在承德避暑山莊見到了乾隆，行單膝下跪禮，遞交了喬治三世國王的國書。

聽說使團有位“小生番”會講中文，乾隆饒有興趣地讓托馬斯·斯當(dāng)東走近身邊，可愛的“小生番”用中文講恭維話讓老皇帝很高興，緩解了英國人不愿下跪磕頭的尷尬，乾隆解下隨身攜帶的一個香包送給了他。一個孩童受到了大清皇帝幾乎不可能的青睞與禮遇。

當(dāng)時的中國，正是乾隆盛世，歷史沉淀形成的“天朝上國”觀念更加強化，視中國為“天下唯一的文明國家”，不承認與之平等的國家存在，外國近的是“番屬國”，遠的是“化外蠻夷之邦”。學(xué)者茅海建在其著作《天朝的崩潰》中認為：“從某種意義上講，‘天朝對外體制，使中國成為一個世界，而不是世界的一部分?！币虼?，前來朝貢的“英吉利貢使”竟然不下跪，這是有損天朝顏面的事，進一步證明“蠻夷不可教化也?！?/p>

英國的外交目的全盤落空，從北到南穿越中國大陸的旅程也戳破了18世紀以來歐洲對中國的美好幻想：一個沒有教會，沒有宗教控制，由開明君主與賢明文人治理的理想國。他們看到的真實景象是老百姓普遍貧困、麻木、愚昧與自私，活得如同螻蟻；上層官吏顢頇、無知、貪婪，腐化墮落。

3

使命雖然失敗了，使團中那個不起眼的小孩托馬斯·斯當(dāng)東，卻繼續(xù)研究中國問題。

從17歲開始到35歲，他長期呆在廣州。18年間，他一直在觀察中國，了解中國，從東印度公司的職員一直當(dāng)上廣州特別委員會主席。

從1800年19歲開始，托馬斯·斯當(dāng)東開始研究和翻譯《大清律例》，并于1810年出版，這是第一本從中文翻譯成英文的著作。他在譯著前言中說：“馬戛爾尼勛爵和他的使團在中國的短暫逗留足以使他們發(fā)現(xiàn)，中國人所吹噓并得到許多歐洲歷史學(xué)家承認的中國對其他民族的優(yōu)勢全是騙人的。”

很快，他成為最了解中國人的英國人，日漸洞悉中國官場權(quán)術(shù)與中國人思考方式，成為廣州官場忌憚的老外。

1816年，為了再次嘗試建立正常貿(mào)易關(guān)系的可能性，英國派出了阿美士德勛爵率領(lǐng)的使團去北京，35歲的托馬斯·斯當(dāng)東子承父業(yè)，成為副使，繼續(xù)父輩未盡的事業(yè)。

雖然23年過去，乾隆早已作古，大清的統(tǒng)治者已經(jīng)換成了嘉慶，但“是否磕頭”依然成為雙方?jīng)_突的焦點。

因像上次一樣拒絕磕頭，英國使團還沒有見到嘉慶，就被轟出了北京。嘉慶的憤怒從事后的詔書中都能感受到：“中國為天下共主，豈有如此辱慢倨傲，甘心忍受之理。是以降旨逐其使臣回國，不治重罪。”

有意思的是，也許嘉慶怕“外夷”滋生事端，在嚴厲訓(xùn)斥后，又意外給了英國人糖吃——頒布了幾個有利于西方商人經(jīng)商的條款。

托馬斯·斯當(dāng)東根據(jù)兩次使團的經(jīng)驗認為，在中國，“屈服只能導(dǎo)致屈辱，而只要捍衛(wèi)的立場是合理的，態(tài)度堅決卻可以取勝?！?/p>

4

24年后，當(dāng)年的“小斯當(dāng)東”已經(jīng)變成了“老斯當(dāng)東”。大清的統(tǒng)治者變成了道光皇帝。

與托馬斯·斯當(dāng)東幾十年如一日地研究中國不同，大清對外面的世界依舊茫然無知，連英吉利這個“番邦”在哪里都不清楚。

即使如林則徐這樣的杰出人物，也認為英軍打了綁腿，膝蓋不能彎曲，一旦倒地就爬不起來，并斷定“知彼萬不敢以侵凌他國之術(shù)窺伺中華……”

鴉片戰(zhàn)爭前夕，1840年4月，英國下議院就是否派出遠征軍展開激烈辯論。59歲的托馬斯·斯當(dāng)東的發(fā)言起了決定性作用，因為大家都知道，在英國沒有人比他更了解中國。

乾隆當(dāng)年種下的“因”，在47年后結(jié)出了“果”。

（摘自“凱迪網(wǎng)”）