清末新政伊始，朝臣與東南督撫圍繞鄉(xiāng)試展期的明爭暗斗復(fù)雜微妙，遠(yuǎn)超既有認(rèn)知。辛丑東南各省鄉(xiāng)試最終展期一年，是劉坤一、張之洞立場的體現(xiàn)，是其向清廷堅持己見、對各省串聯(lián)施壓的結(jié)果。劉、張之所以如此，主要是因為正籌劃新政變法，而改科舉為新政首務(wù)。如辛丑鄉(xiāng)試按期舉行，則科舉新章頗來不及實施，八股舊科舉勢必再考一科而延續(xù)生命，科舉改章的落實必然延后。如此有可能引發(fā)連鎖反應(yīng)，影響興學(xué)堂等其他新政次第展開。

然而，慈禧太后和王文韶、孫家鼐、瞿鴻禨等朝臣，根據(jù)大亂之后迅速開科的歷史經(jīng)驗，希望舉行鄉(xiāng)試，以固結(jié)士心并提振權(quán)威，與劉坤一、張之洞意見沖突。張百熙于是代表朝官群體激烈奏駁劉坤一、張之洞，力主鄉(xiāng)試萬不可再展。但在庚子西狩、東南互保的權(quán)力格局下，劉坤一、張之洞、袁世凱在清廷和洋人之間機敏應(yīng)付，形成第三勢力。清廷雖有不滿，卻不得不倚重和遷就。最終東南各省辛丑鄉(xiāng)試再次展期，西南、西北等省則按期舉行。雙方主張均未實現(xiàn)。清廷希望通過科舉大典以穩(wěn)定士心、重拾權(quán)威的思路和努力，遭遇重大挑戰(zhàn)，其決策受到東南督撫嚴(yán)重制約。此次論爭既反映了庚子事變后當(dāng)局協(xié)調(diào)穩(wěn)定與變革的兩難處境，又顯示了新政伊始主張漸改與急改的不同趨向。同時，從堅持己見并串聯(lián)東南各省與清廷立異角度看，劉坤一、張之洞的舉動實為東南互保的某種延續(xù)，兩宮回鑾后“解決”東南尾大不掉問題，也就成了政局變遷的一支暗流。

（摘編自《近代史研究》2017年第2期，作者：韓策）endprint