小行星任務(wù)面臨推遲與重設(shè)

2017年1月11日，NASA小天體評估組（SBAG）會議宣布，鑒于目前NASA在2017年預(yù)算的不確定性，NASA決定將原定于年初進行的小行星轉(zhuǎn)向任務(wù)（ARM）的合同授予推遲幾個月。與此同時，ESA計劃的AIM小行星撞擊任務(wù)也由于在經(jīng)費競爭中失敗而被迫放緩研發(fā)步伐。

NASA負(fù)責(zé)ARM項目的主管稱，NASA將ARM機器人探測器，包括機器人探測任務(wù)搭載的有效載荷部分的合同授予從3月推遲至5月，并將該任務(wù)調(diào)查團隊的人員選擇從4月推遲至6月。這一推遲與參議院2016年12月通過的一項延續(xù)決議案有關(guān)，延續(xù)決議的有效期將延續(xù)至4月28日。

SBAG會議上還討論了AIM任務(wù)的現(xiàn)狀，在2016年12月召開的ESA部長級會議上該任務(wù)遭遇挫折，各成員國不同意提供足夠的項目開發(fā)經(jīng)費。AIM項目負(fù)責(zé)人稱，2019年之前該項目開發(fā)需要獲得的最小安全經(jīng)費為1.05億歐元，目前籌得的經(jīng)費為7000萬歐元，但是他表示有希望在ESA主要成員國從國際空間站項目上抽身后獲得所需的經(jīng)費。

AIM項目建成的全部費用將達2.5億歐元，計劃在2020年將探測器發(fā)射到Didymos小行星，探測Didymos及其衛(wèi)星的特征，并觀測NASA獨立研制的DART探測器與Didymos小行星衛(wèi)星的碰撞，美歐雙方的這項小行星聯(lián)合探測任務(wù)稱為小行星撞擊與偏轉(zhuǎn)評估計劃(AIDA)。

目前，AIM項目團隊正在著手研究改制一個輕型AIM探測器（AIMlight），其質(zhì)量將不到原計劃的一半，將使用一枚運載能力更小的火箭發(fā)射，或作為二級有效載荷搭載升空，預(yù)估造價為1.5億歐元，AIMlight的概念修改建議書將于6月份完成。(RS)