近日，從中科院南京地質(zhì)古生物研究所獲悉，由中、英、美三國學(xué)者組成的團(tuán)隊在一項最新研究中揭開了最古老樹木如何生長的奧秘。這類樹木最早出現(xiàn)在3.9億年前，現(xiàn)在已經(jīng)滅絕。與現(xiàn)生樹木不同，它的莖干中并非只有一個維管束，而是由多個維管束形成一個網(wǎng)格系統(tǒng)。

出現(xiàn)在中泥盆世晚期（距今約3.9億年）的枝蕨類植物是迄今最早的大型樹木。前人的研究表明，枝蕨類植物可以長到4至5米高。但它們內(nèi)部結(jié)構(gòu)怎樣、如何實現(xiàn)加粗生長，仍是未解之謎。

近年來，研究人員在我國新疆塔城地區(qū)發(fā)現(xiàn)了硅化保存的枝蕨類植物化石。這些精美保存的化石是迄今最早的硅化木，它們?yōu)樽罱K揭開最古老樹木的生長之謎提供了依據(jù)。研究人員發(fā)現(xiàn)，與現(xiàn)生樹木相比，枝蕨類植物的莖干結(jié)構(gòu)和生長方式存在明顯不同。現(xiàn)生常見樹木中，起到支撐和運(yùn)輸作用的組織維管束往往呈一個單一的整體。它通過不斷的次生生長，讓樹木莖干加粗，并產(chǎn)生年輪。而在泥盆紀(jì)的枝蕨類植物中，至少存在數(shù)十個互相獨(dú)立、交織成網(wǎng)狀的維管束系統(tǒng)。它們總體呈圓柱形，與其他疏導(dǎo)組織構(gòu)成立體化的網(wǎng)格系統(tǒng)。在這套維管束構(gòu)成的網(wǎng)格系統(tǒng)中，每個單一的維管束均可以加粗生長，產(chǎn)生生長輪，同時又通過彼此分裂、增生，不斷擴(kuò)大維管束系統(tǒng)，進(jìn)而實現(xiàn)樹木整體的加粗。

相關(guān)研究成果于10月24日在線發(fā)表在《美國科學(xué)院院報》（PNAS）上。

來源：新華社