也許大家曾疑惑過(guò)：為什么許多國(guó)家要耗費(fèi)巨資打造航天器？難道只是為了去太空“到此一游”？當(dāng)然不是。這些航天器上太空可能是在為太空采礦做準(zhǔn)備呢！未來(lái)的太空旅行者很可能會(huì)看到和現(xiàn)在完全不一樣的場(chǎng)景：各個(gè)行星上滿(mǎn)是忙碌的挖掘機(jī)器人和連綿的礦場(chǎng)。

太空中到底有啥寶藏

據(jù)科學(xué)家探測(cè)發(fā)現(xiàn)，太空中的一些小行星可能蘊(yùn)藏著豐富的燃油和貴重金屬等礦產(chǎn)資源。比如，一些小行星的地殼中，每1噸的巖石里就含有至少28.35克的鉑。別看這個(gè)數(shù)字不大，其實(shí)已經(jīng)算是很豐富的了?？茖W(xué)家們估算過(guò)，一顆直徑約2.5千米的小行星，其蘊(yùn)藏的鉑和其他金屬礦產(chǎn)的價(jià)值就超過(guò)了20萬(wàn)億美元。

此外，小行星上一些豐富的資源還可以為探索太空的航天器提供中轉(zhuǎn)幫助，從而大幅降低太空飛行的費(fèi)用，有助于人類(lèi)探索更遙遠(yuǎn)的太空世界。

小行星的三種型號(hào)

通過(guò)長(zhǎng)期的觀測(cè)和研究，科學(xué)家們將太陽(yáng)系內(nèi)的小行星分成了3種：

C型——是宇宙中最常見(jiàn)的一類(lèi)小行星，75%以上的小行星都屬于C型。它們的構(gòu)成成分與太陽(yáng)的相似，屬于氣態(tài)星體。

S型——這種小行星占太陽(yáng)系內(nèi)的小行星總數(shù)的17%，主要由鐵、鎳、鎂等成分構(gòu)成。

M型——這一類(lèi)型的小行星目前發(fā)現(xiàn)的數(shù)量很少，主要由鐵和鎳組成。

不難看出，S型和M型小行星上有著豐富的礦產(chǎn)資源，還真值得我們好好開(kāi)發(fā)。

月球

在科幻電影《月球》中，月球上的采集員常駐月球，采集氦-3，并定期把氦-3送回地球。而現(xiàn)實(shí)中的月球確實(shí)含有豐富的氦-3，有科學(xué)家估算，月球上有超過(guò)100萬(wàn)噸的氦-3。

氦-3到底是什么呢？這是一種世界公認(rèn)的高效、清潔、安全、廉價(jià)的核聚變發(fā)電燃料。太陽(yáng)系中的氦-3是由太陽(yáng)產(chǎn)生的，它們隨著太陽(yáng)風(fēng)在宇宙中飄散。但地球的磁場(chǎng)和厚厚的大氣層使得氦-3幾乎無(wú)法抵達(dá)地球表面，所以，地球上氦-3的含量極低。而月球因?yàn)闆](méi)有厚厚的大氣層包裹，所以，在過(guò)去的數(shù)十億年里，月球已積攢了大量的氦-3。

不止氦-3，月球上的稀有金屬的儲(chǔ)藏量也比地球多，比如稀土元素和鈦鐵礦。因此，有科學(xué)家認(rèn)為，到21世紀(jì)中期，月球可能會(huì)成為人類(lèi)的新大陸。

挖礦還需兩步走

無(wú)論是在月球還是小行星上采礦，都會(huì)面臨著一些巨大的挑戰(zhàn)，首先就是要找到礦脈的準(zhǔn)確位置。

為了確定礦產(chǎn)的位置，美國(guó)宇航局制作了一張“月球?qū)殘D”，上面顯示了月球表面富含珍貴鈦礦石的區(qū)域。我們知道，不同物質(zhì)會(huì)吸收或反射不同顏色的電磁波，所以，這些物質(zhì)才具有不同的顏色。據(jù)此，美國(guó)宇航局的月球探測(cè)軌道器配置了多光譜成像儀，它以7個(gè)不同波長(zhǎng)的電磁波掃描月球表面，得到大量高清的照片。照片上不同的顏色代表不同的礦物，而色彩濃度則代表含量的高低。

知道了礦物的大致分布范圍之后，還需要進(jìn)行實(shí)地考察，以確認(rèn)礦脈是否確實(shí)存在并值得開(kāi)采。美國(guó)“月球快遞”公司已向美國(guó)聯(lián)邦航空管理局遞交了向月球發(fā)射月球著陸器的申請(qǐng)，如果申請(qǐng)能通過(guò)的話(huà)，月球著陸器將帶著取樣器和探測(cè)器飛往月球，以確定珍貴礦產(chǎn)的存在。

什么是礦脈

礦脈是采礦業(yè)的術(shù)語(yǔ)，是以板狀或其他不規(guī)則形狀充填在各種巖石裂縫中的礦床，常和地層形成一定的角度。金、銀、銅、鎢、銻等常產(chǎn)于礦脈中。

運(yùn)回地球

找到礦脈并進(jìn)行開(kāi)采后，接下來(lái)的問(wèn)題就是，如何把礦物運(yùn)回地球了。小行星距離地球相當(dāng)遠(yuǎn)，該怎么辦呢？

有一個(gè)叫“行星資源”的公司，他們的想法很大膽，也很有創(chuàng)意：把礦物豐富且距離地球遙遠(yuǎn)的小行星慢慢向地球方向牽引，通過(guò)不斷改變小行星的運(yùn)行軌道，讓它們距離地球越來(lái)越近，這樣，用普通飛船就能近距離且高效率地運(yùn)輸太空礦石了。

太空開(kāi)礦意義何在

不要認(rèn)為去太空開(kāi)礦的目的只是為了“賺大錢(qián)”，其實(shí)，這說(shuō)到底是個(gè)公益項(xiàng)目。為什么這么說(shuō)呢？我們知道，地球上的人越來(lái)越多，資源卻越來(lái)越少，國(guó)與國(guó)之間有時(shí)難免會(huì)因?yàn)闋?zhēng)奪資源而鉤心斗角，特別是在爭(zhēng)奪一些重要資源時(shí)，很容易發(fā)生大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)，而大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)是摧毀地球文明的最大威脅之一。

為了消除資源短缺帶來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)隱患，去太空挖礦或許是有效的解決辦法之一。不過(guò)，話(huà)說(shuō)回來(lái)，目前人類(lèi)對(duì)太空挖礦的具體實(shí)施還處于比較初級(jí)的階段，距離實(shí)現(xiàn)還有一定的難度，對(duì)人類(lèi)來(lái)說(shuō)還是任重道遠(yuǎn)??！endprint