也許大家曾疑惑過：為什么許多國家要耗費巨資打造航天器？難道只是為了去太空“到此一游”？當(dāng)然不是。這些航天器上太空可能是在為太空采礦做準(zhǔn)備呢！未來的太空旅行者很可能會看到和現(xiàn)在完全不一樣的場景：各個行星上滿是忙碌的挖掘機(jī)器人和連綿的礦場。

太空中到底有啥寶藏

據(jù)科學(xué)家探測發(fā)現(xiàn)，太空中的一些小行星可能蘊藏著豐富的燃油和貴重金屬等礦產(chǎn)資源。比如，一些小行星的地殼中，每1噸的巖石里就含有至少28.35克的鉑。別看這個數(shù)字不大，其實已經(jīng)算是很豐富的了?？茖W(xué)家們估算過，一顆直徑約2.5千米的小行星，其蘊藏的鉑和其他金屬礦產(chǎn)的價值就超過了20萬億美元。

此外，小行星上一些豐富的資源還可以為探索太空的航天器提供中轉(zhuǎn)幫助，從而大幅降低太空飛行的費用，有助于人類探索更遙遠(yuǎn)的太空世界。

小行星的三種型號

通過長期的觀測和研究，科學(xué)家們將太陽系內(nèi)的小行星分成了3種：

C型——是宇宙中最常見的一類小行星，75%以上的小行星都屬于C型。它們的構(gòu)成成分與太陽的相似，屬于氣態(tài)星體。

S型——這種小行星占太陽系內(nèi)的小行星總數(shù)的17%，主要由鐵、鎳、鎂等成分構(gòu)成。

M型——這一類型的小行星目前發(fā)現(xiàn)的數(shù)量很少，主要由鐵和鎳組成。

不難看出，S型和M型小行星上有著豐富的礦產(chǎn)資源，還真值得我們好好開發(fā)。

月球

在科幻電影《月球》中，月球上的采集員常駐月球，采集氦-3，并定期把氦-3送回地球。而現(xiàn)實中的月球確實含有豐富的氦-3，有科學(xué)家估算，月球上有超過100萬噸的氦-3。

氦-3到底是什么呢？這是一種世界公認(rèn)的高效、清潔、安全、廉價的核聚變發(fā)電燃料。太陽系中的氦-3是由太陽產(chǎn)生的，它們隨著太陽風(fēng)在宇宙中飄散。但地球的磁場和厚厚的大氣層使得氦-3幾乎無法抵達(dá)地球表面，所以，地球上氦-3的含量極低。而月球因為沒有厚厚的大氣層包裹，所以，在過去的數(shù)十億年里，月球已積攢了大量的氦-3。

不止氦-3，月球上的稀有金屬的儲藏量也比地球多，比如稀土元素和鈦鐵礦。因此，有科學(xué)家認(rèn)為，到21世紀(jì)中期，月球可能會成為人類的新大陸。

挖礦還需兩步走

無論是在月球還是小行星上采礦，都會面臨著一些巨大的挑戰(zhàn)，首先就是要找到礦脈的準(zhǔn)確位置。

為了確定礦產(chǎn)的位置，美國宇航局制作了一張“月球?qū)殘D”，上面顯示了月球表面富含珍貴鈦礦石的區(qū)域。我們知道，不同物質(zhì)會吸收或反射不同顏色的電磁波，所以，這些物質(zhì)才具有不同的顏色。據(jù)此，美國宇航局的月球探測軌道器配置了多光譜成像儀，它以7個不同波長的電磁波掃描月球表面，得到大量高清的照片。照片上不同的顏色代表不同的礦物，而色彩濃度則代表含量的高低。

知道了礦物的大致分布范圍之后，還需要進(jìn)行實地考察，以確認(rèn)礦脈是否確實存在并值得開采。美國“月球快遞”公司已向美國聯(lián)邦航空管理局遞交了向月球發(fā)射月球著陸器的申請，如果申請能通過的話，月球著陸器將帶著取樣器和探測器飛往月球，以確定珍貴礦產(chǎn)的存在。

什么是礦脈

礦脈是采礦業(yè)的術(shù)語，是以板狀或其他不規(guī)則形狀充填在各種巖石裂縫中的礦床，常和地層形成一定的角度。金、銀、銅、鎢、銻等常產(chǎn)于礦脈中。

運回地球

找到礦脈并進(jìn)行開采后，接下來的問題就是，如何把礦物運回地球了。小行星距離地球相當(dāng)遠(yuǎn)，該怎么辦呢？

有一個叫“行星資源”的公司，他們的想法很大膽，也很有創(chuàng)意：把礦物豐富且距離地球遙遠(yuǎn)的小行星慢慢向地球方向牽引，通過不斷改變小行星的運行軌道，讓它們距離地球越來越近，這樣，用普通飛船就能近距離且高效率地運輸太空礦石了。

太空開礦意義何在

不要認(rèn)為去太空開礦的目的只是為了“賺大錢”，其實，這說到底是個公益項目。為什么這么說呢？我們知道，地球上的人越來越多，資源卻越來越少，國與國之間有時難免會因為爭奪資源而鉤心斗角，特別是在爭奪一些重要資源時，很容易發(fā)生大規(guī)模的戰(zhàn)爭，而大規(guī)模的戰(zhàn)爭是摧毀地球文明的最大威脅之一。

為了消除資源短缺帶來的戰(zhàn)爭隱患，去太空挖礦或許是有效的解決辦法之一。不過，話說回來，目前人類對太空挖礦的具體實施還處于比較初級的階段，距離實現(xiàn)還有一定的難度，對人類來說還是任重道遠(yuǎn)??！endprint