弗朗西斯·弗里斯(Francis Frith,1822—1898)出生于英國(guó)德比郡的切斯特菲爾德,年輕時(shí)在一家餐具商店學(xué)習(xí),后來(lái)成為一名成功的雜貨批發(fā)商人。他19世紀(jì)50年代初開(kāi)始對(duì)攝影發(fā)生興趣,1853年在利物浦創(chuàng)立了自己的攝影工作室。英國(guó),以及中東地區(qū),是他一生中最重要的兩大拍攝主題。
弗里斯拍攝了英國(guó)幾乎所有城市和鄉(xiāng)村的地標(biāo)建筑和景觀,涵蓋了成千上萬(wàn)的街道、教堂、城堡、橋梁及各類(lèi)市政建筑。1856—1859年間,弗里斯幾次赴埃及旅行,1860年又去了巴勒斯坦和敘利亞,成為當(dāng)時(shí)名副其實(shí)的旅行攝影家。
當(dāng)時(shí)攝影術(shù)發(fā)明還不到20年,他帶著非常笨重的大畫(huà)幅相機(jī)和大量相關(guān)設(shè)備前往中東,使用16×20英寸的玻璃底片拍攝,表現(xiàn)東方世界的遼闊,捕捉各種無(wú)與倫比的細(xì)節(jié)。每張照片都要用幾分鐘時(shí)間進(jìn)行曝光,所以瞬間移動(dòng)的東西在他的照片里不會(huì)留下任何痕跡。在炎熱干燥的沙漠中,使用化學(xué)藥品沖洗濕版底片隨時(shí)都有爆炸的危險(xiǎn),弗里斯克服了種種不利條件,在他攜帶的“令人窒息的小帳篷”里有條不紊地工作,記錄下了屬于那個(gè)時(shí)代的不可復(fù)制的中東影像。當(dāng)時(shí),西方攝影師往往將東方文明視為象征停滯與落后的“文明的化石”,以此確認(rèn)西方意義上的“進(jìn)步”的合法性,弗里斯的作品,令維多利亞時(shí)代的英國(guó)人一睹中東文明的輝煌,也進(jìn)一步加深了西方人對(duì)于東方異國(guó)情調(diào)的幻想。
因?yàn)槭褂貌AУ灼?,弗里斯可以無(wú)限復(fù)制這些照片,它們得以廣泛傳播,并大受歡迎。 1860年,他創(chuàng)立了以自己名字命名的弗朗西斯·弗里斯公司,該公司成為第一家拍攝過(guò)英國(guó)所有城鎮(zhèn)的專(zhuān)業(yè)攝影出版商,發(fā)行了9種出版物和超過(guò)30萬(wàn)張照片,作為紀(jì)念品出售給游客。1861年以后,弗里斯開(kāi)始更多參與公司管理,同時(shí)聘請(qǐng)了其他攝影師繼續(xù)拍攝英國(guó)的照片。弗朗西斯·弗里斯公司出品的關(guān)于英國(guó)城鎮(zhèn)和村莊的杰出照片,為我們提供了大量一百多年前英國(guó)人日常生活的珍貴信息。
弗里斯被公認(rèn)為偉大的攝影先驅(qū)之一,同時(shí)也是最早的專(zhuān)業(yè)旅行攝影家之一,在攝影還未普及的年代,他的作品滿(mǎn)足了人們對(duì)于地球未知領(lǐng)域和文明的好奇心。