為什么有些動物會吃自己

一些捕食同類的蛇類，有時會將自己的尾巴誤認為是其他蛇，從而“把自己的尾巴吃掉”。希臘語中有一個單詞叫“ouroboros”，意為“銜尾蛇”，其象征著生死輪回。還有人指出，他飼養(yǎng)的蛇把自己身體吃了一半，直至最后窒息而死。

我們許多人都會承認在幼年甚至成年時啃過自己的指甲，但在自然界中，有些動物會把自己身體的某些部位吞入腹中，這遠遠超過了“咬指甲”的程度。為了生存或取得競爭的優(yōu)勢地位，動物界中的許多物種都具有同類相食的行為。

更有甚者，在動物界還存在著另一種比單純同類相食更加極端的行為：有些動物會吃掉自己身體的某些部分，這種行為被稱為“自食主義”。

海鞘吃掉了自己的腦子

動物學家塞琳娜·托馬斯·康金指出，“我并不認為動物會故意吃掉自己身體的某些部分以維持生命，不會有那種絕望中求生的自食行為。但事實上，許多動物會為了從陷阱或獸夾中逃生，而咬斷自己的腿或尾巴。”

事實的確如此。我們經(jīng)常會發(fā)現(xiàn)狗、熊和猿類為了咬斷被夾住的腿或腳，而咬斷自己皮膚、肌肉、肌腱和骨骼的動物。

2007年，有人在印度尼西亞蘇門答臘島中部的國家公園中發(fā)現(xiàn)了一只失去前爪的老虎。顯然，它是自己把前爪咬斷，而從捕獸夾中逃離出來。盡管看起來很極端，但對動物而言這種行為卻符合邏輯，失去身體的某些部分比失去整個生命要好得多。不過相比之下，某些動物吃掉自己部分身體的原因似乎就沒那么簡單。

科學家威廉·特雷爾展示了海鞘的例子，指出“海鞘在生存過程中會吃掉自己的大腦”。海鞘是最早進化的脊索動物之一，生活地遍布世界各大洋。

令科學家們感興趣的是這種海洋生物似乎越長大，結構越簡單。海鞘的幼體是一種在水中自由游泳的動物，外形看上去像蝌蚪，這時它們的身體具備了脊索動物門的主要特征，尾部很發(fā)達，背部有一條脊索，有點類似哺乳動物的脊椎，在脊索前面的是一個腦泡，還有感知光線和重力的器官，這些器官可以幫助海鞘幼體找到適合附著的巖石。

然而，幾小時后，海鞘長大了，它的身體發(fā)生了巨變，大部分身體結構會全部消失。比如幼體的尾部逐漸萎縮以至消失，脊索、腦泡會退化成一個簡單的腦神經(jīng)節(jié)，只負責成年海鞘進行攝取食物的活動。讓科學家們驚訝的是，這些器官不是簡單的退化，而是被海鞘自己吸收掉了，海鞘竟然吃掉了自己的大部分器官，連自己的“腦部”也沒放過。

有些貓在生下幼崽之后會吃掉自己的胎盤

蛇類會吃掉自己的身體

從這個角度來看，海鞘的行為并沒有耳聞那么血腥——它們僅僅是對原先的器官進行吸收利用，從而轉變成其他更有用的器官。

然而，還有一些動物卻以吃掉自己的尾巴而聞名。

一些捕食其他同類的蛇類（如眼鏡王蛇或者滑鼠蛇），有時會將自己的尾巴誤認為是其他蛇，從而“把自己的尾巴吃掉”。他舉例，希臘語中有一個單詞叫“ouroboros”，意為“銜尾蛇”，其象征著生死輪回。還有人指出，他飼養(yǎng)的蛇把自己身體吃了一半，直至最后窒息而死。

那么，真的會有蛇會昏頭到把自己吃掉自己嗎？

來自阿德萊德南澳大利亞博物館的薩利·索思指出，“大部分的蛇利用環(huán)境溫度變化來尋找獵物，因此他們自己的尾巴很難吸引自己的注意力。但少數(shù)蛇類會利用‘尾巴誘惑’（快速地搖動尾巴）來吸引獵物。有些蛇甚至在自己非常興奮的時候就會這么做。我們需要清楚的是，蛇類的大腦很小，更多的是對環(huán)境的被動反應而不是主動。因此在某些情況下，這種動作可能會吸引到它們的感覺，并使它們認為是‘獵物’”。

同樣，史密森尼自然歷史博物館的詹姆斯·墨菲這樣描述，他曾經(jīng)看到“一條正在蛻皮的眼鏡王蛇開始吃蛻下來的蛇皮，當時蛇皮還未完全蛻下，還連在尾巴上。因此這條蛇繼續(xù)吞食與蛇皮連著的尾巴，直到我上前干預它才停下來”。

墨菲提出了一個佐證觀點：“或許來自蛇自己身上的獵物氣味，很容易讓蛇與正在吞食的自己氣味相混淆。”換句話說，盡管蛇類確實有時會吃掉自己的身體，但它們似乎并不是故意這樣做。

為什么有的動物會吃掉自己的胎盤

所以，一些動物，像蛇類是因為判斷錯誤，才會誤食自己的身體。那么，一些哺乳動物吃掉自己的胎盤，又該如何解釋呢？

研究者發(fā)現(xiàn)大多數(shù)有胎盤哺乳動物會在分娩后，吃掉自己的胎盤或舔食羊水。胎盤是一種只在雌性哺乳動物懷孕時才有的臨時性器官，位于子宮內(nèi)側的表面。嬰兒通過臍帶與胎盤相連，吸取營養(yǎng)與氧氣，并排出廢物。當雌性動物分娩后，胎盤也會跟隨新生的嬰兒排出體外。

一些哺乳動物之所以吃胎盤，一種解釋是胎盤和羊水的營養(yǎng)豐富，含有大量的蛋白質(zhì)、各種脂肪，可以補充分娩造成的營養(yǎng)流失。對于老鼠的研究還表明，食用胎盤后，老鼠體內(nèi)能緩解疼痛的阿片類物質(zhì)含量明顯增加，現(xiàn)在阿片類藥物主要用于中度到重度疼痛治療，例如晚期癌痛，所以食用胎盤，還可以減輕一些動物分娩時身體的陣痛。

除此之外，食用胎盤也有利于隱藏好血淋淋的胎盤產(chǎn)生的氣味，躲避捕食者?？偠灾瑢σ恍﹦游飦碚f，食用胎盤好處多多。

動物為什么會吃自己的排泄物

為什么一些動物剛排下糞便，一轉眼就將糞便吃了呢？日前，美國史密森國家動物園動物保健科學資深館長布賴恩·阿馬拉爾稱，這種行為會令人討厭作嘔，但是吃糞便的習慣，叫做食糞癖，卻普遍存在于動物世界之中。食糞癖能夠幫助動物獲取它們最初無法消化的食物。

依據(jù)1991年《康奈爾大學獸醫(yī)雜志》一份研究報告，食糞癖存在于兔類動物（兔子、野兔和鼠兔），嚙齒類動物（老鼠、倉鼠、裸鼴鼠、毛絲鼠和豚鼠），狗，山貍，幼年大象、小河馬和非人類靈長目動物（其中包括：大猩猩、猩猩和獼猴）。

兔形目動物是后腸發(fā)酵動物，意味著食物通過它們的胃和小腸之后再進入大腸，在這里細菌對食物進行發(fā)酵，分解堅硬的植物成分。辛西婭解釋稱，對于兔子，它們的食物發(fā)酵發(fā)生在盲腸，盲腸是大腸最前端一個袋狀結構。營養(yǎng)吸收發(fā)生在兔子的胃部和小腸，這是較早期的消化過程，但是找到了解決這個障礙的辦法。

兔形目動物通過制造盲腸便從而克服了這一生理缺陷，盲腸便是盲腸的產(chǎn)物，它們富含大量營養(yǎng)物質(zhì)。通常情況下，兔子在夜晚排泄盲腸便，這就是為什么它也被稱為“夜晚糞便”。盲腸便顏色發(fā)黑，柔軟、油質(zhì)較高，而正常糞便顏色呈褐色，并且較硬。一般兔子不會看自己的盲腸便，盲腸便剛排出，就會被它直接吞食。

辛西婭解釋稱，當兔子吞食盲腸便，它們能夠二次消化其中的營養(yǎng)成分。如果一只兔子停止進食正常食物，或者它拒絕吞食自己的夜晚糞便，這將意味著兔子的狀況并不好，應當送到獸醫(yī)那里進行治療。對于兔子而言，它們身體的整體健康狀況與內(nèi)臟健康密切相關。

（《大科技》2017年第7期）

（人民網(wǎng) 2015.12.6）