文 陳徐毅（浙江）

智能手機(jī)AR崛起，智能頭戴設(shè)備何去何從？

Smartphone AR risiinng

文 陳徐毅（浙江）

美國(guó)知名科技博客阿爾斯科技(Ars Technica)刊文《內(nèi)外交困：正在邊緣化的微軟AR業(yè)務(wù)如何自救？》(Microsoft was leading the world in AR; now it’s at risk of being left behind)在業(yè)界引起了不少關(guān)注，文中從移動(dòng)戰(zhàn)略劣勢(shì)、ARKit和的ARCore崛起、頭顯設(shè)備趨弱幾個(gè)方面深入淺出地分析了微軟當(dāng)前面臨AR新格局的困境，以及為其拆招解招指點(diǎn)一二。事實(shí)上，該文觀點(diǎn)并非僅僅針對(duì)微軟全息頭顯，而對(duì)當(dāng)前所有智能頭戴設(shè)備產(chǎn)品提出了風(fēng)險(xiǎn)警示。

今年以來諸多媒體認(rèn)為，在人工智能熱潮沖襲之下，VR/AR技術(shù)商業(yè)猝不及防地成了過氣熱點(diǎn)，然而隨著蘋果ARKit和谷歌ARCore陸續(xù)登場(chǎng)，這一狀況得以改觀。短時(shí)間內(nèi)開發(fā)者社群涌現(xiàn)出大量?jī)?yōu)秀新奇的AR應(yīng)用登陸智能手機(jī)平臺(tái)，這一現(xiàn)象被業(yè)界解讀為疑似AR技術(shù)的回春或拐點(diǎn)將至。事實(shí)上這一波由蘋果和谷歌相繼引領(lǐng)的AR熱潮與之前的格局早已大相徑庭，在PokemonGo的啟發(fā)下，蘋果率先推出ARKit SDK的破局之舉讓原先的VR/AR頭顯行業(yè)大吃一驚，智能手機(jī)瞬間成了AR落地消費(fèi)級(jí)市場(chǎng)的最佳捷徑。

可以認(rèn)為，ARKit與ARCore互懟開啟了智能手機(jī)平臺(tái)新的增長(zhǎng)點(diǎn)，引發(fā)了新一輪的工具類創(chuàng)新周期，而曾經(jīng)主導(dǎo)VR/AR技術(shù)破荒開土的各類智能頭戴設(shè)備產(chǎn)品，尤其是技術(shù)與概念都領(lǐng)先同類其他產(chǎn)品的微軟AR全息頭顯HoloLens，它們的情況則突然變得十分微妙。有觀點(diǎn)認(rèn)為，兩大巨頭蘋果與谷歌主導(dǎo)力推的移動(dòng)手持AR技術(shù)將借助智能手機(jī)這個(gè)全球最大的終端平臺(tái)迅速普及，在此趨勢(shì)之下，傳統(tǒng)VR/AR頭戴設(shè)備或有被邊緣化的危險(xiǎn)。我們?cè)诖酥赋鲇袃牲c(diǎn)誤區(qū)。

誤區(qū)一：AR在智能手機(jī)平臺(tái)的蔓延將致使智能頭顯產(chǎn)品衰弱。

如果今年下半年有超過半數(shù)的蘋果設(shè)備更新全新的iOS11，這意味著將有5億部iPhone和iPad會(huì)支持ARKit；而谷歌安卓平臺(tái)除了Pixel和三星Galaxy S8之外，與華為、華碩、LG的合作也在相繼展開，另外Chromium瀏覽器版本的ARCore同樣能爭(zhēng)取不少用戶，所以“讓1億人在年底前用上AR”的發(fā)言非虛。

相比之下，IDG統(tǒng)計(jì)全球智能頭戴設(shè)備(VR/AR)2016年出貨量為939.99萬臺(tái)，這估計(jì)只有智能手持AR的零頭。IDG同時(shí)估計(jì)2021年智能頭戴將攀升至9167.43萬臺(tái)，盡管年復(fù)合增長(zhǎng)率高達(dá)57.7%，但同樣遠(yuǎn)無法與前者抗衡。

但需要要指出的是，移動(dòng)手持AR與智能頭顯設(shè)備屬于不同的產(chǎn)品形態(tài)，二者相對(duì)獨(dú)立且定位不同，應(yīng)予區(qū)別對(duì)待。盡管消費(fèi)市場(chǎng)數(shù)量級(jí)差異巨大，但并不意味后者從此衰弱，相反的是，智能頭顯的技術(shù)與市場(chǎng)環(huán)境將更加明晰。

比如在三維重建、游戲引擎、圖形渲染等方面，定位智能手持的ARKit和ARCore注定是輕量級(jí)應(yīng)用。智能手機(jī)所提供的硬件管道有限，其穩(wěn)定的終端形態(tài)決定著AR的表現(xiàn)形式。而智能頭顯設(shè)備有著另一面強(qiáng)需求，頭戴釋放雙手，人機(jī)交互的渠道更加豐富，主機(jī)頭顯的重度應(yīng)用和沉浸式體驗(yàn)，這都是智能手持無法觸達(dá)的革新高度。

誤區(qū)二： HoloLens會(huì)重蹈Google Glass的覆轍。

如今的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)環(huán)境與谷歌眼鏡當(dāng)時(shí)所面臨的情況有所不同。業(yè)內(nèi)早有分析，谷歌眼鏡當(dāng)時(shí)面臨的掣肘除了高成本、缺乏應(yīng)用、開發(fā)者生態(tài)薄弱、隱私問題之外，產(chǎn)品定位不明晰致使開發(fā)周期無限延長(zhǎng)、項(xiàng)目風(fēng)險(xiǎn)蔓延是關(guān)鍵原因。業(yè)界所認(rèn)知的是，三巨頭中蘋果和微軟在軟硬件結(jié)合產(chǎn)品落地的工程能力要高于谷歌，HoloLens有著明晰的范圍邊界且與產(chǎn)品目的精確咬合。

從產(chǎn)品形態(tài)、人機(jī)交互的表現(xiàn)形式與豐富程度來看，HoloLens有著智能手持AR無可比擬的優(yōu)點(diǎn)。從技術(shù)表現(xiàn)來說，HoloLens要領(lǐng)先現(xiàn)有的AR設(shè)備包括智能手機(jī)AR，這也是其自稱為混合現(xiàn)實(shí)(MR)的原由，后者不僅僅是類似HUD層的疊加，而是兼有AR和VR特性實(shí)現(xiàn)的混合實(shí)境，物理層滿足特殊的全息處理器、傳感器和各類模塊，這也是傳統(tǒng)AR設(shè)備所難以成形的。所以相比合成AR技術(shù)的智能手機(jī)，HoloLens則更像是為AR量身定制的專業(yè)設(shè)備，在企業(yè)級(jí)市場(chǎng)與專有領(lǐng)域有著無可替代性。

軟件層面，底層的AR算法本身是一個(gè)軟硬結(jié)合的工作，芯片廠商同樣看到了AR 的潛力，基于GPU、DSP 或 FPGA等異構(gòu)平臺(tái)的計(jì)算單元算法芯片有了不錯(cuò)的發(fā)展，但是不和芯片做對(duì)接的算法不可能獲得較好的體驗(yàn)，能耗、幀率、性能優(yōu)化等等都會(huì)體現(xiàn)到產(chǎn)品落地后的表現(xiàn)上。所以從該角度來看，HoloLens同樣與輕量級(jí)的AR應(yīng)用區(qū)別明顯，一個(gè)是真正的終端，一個(gè)僅僅是平臺(tái)之上的應(yīng)用層中間件，后者無法也不可能堪當(dāng)技術(shù)文明所指向的革新。

一個(gè)插曲

有趣的是，Ars Technica文中最后對(duì)HoloLens以及微軟如何應(yīng)對(duì)手機(jī)端AR的崛起給出了對(duì)策。作者認(rèn)為，微軟素來以生產(chǎn)力和高質(zhì)量的代碼產(chǎn)物著稱，微軟可以以“中間件”的方式在AR平臺(tái)與應(yīng)用層之間再嵌入開發(fā)庫(kù)，以此向AR應(yīng)用的生產(chǎn)提供服務(wù)，隱藏或抽象底層平臺(tái)，達(dá)到避免被邊緣化的結(jié)果。

對(duì)此我們認(rèn)為觀點(diǎn)感人，但毫無操作空間。ARKit與ARCore作為SDK的形式存在，本身集成了相應(yīng)的開發(fā)工具和能力，在SDK與應(yīng)用層之間再“嵌入”開發(fā)庫(kù)，這樣的做法在軟件工程史上尚無首例，如果有，那絕對(duì)是個(gè)笑話。應(yīng)用層的過多堆疊只會(huì)降低開發(fā)和運(yùn)行效率。

綜上所述，我們認(rèn)為在智能手機(jī)平臺(tái)爆發(fā)的AR技術(shù)和作為終端的AR設(shè)備格局不同，應(yīng)該區(qū)別對(duì)待。ARKit和ARCore的崛起并不代表VR/AR頭顯設(shè)備的衰弱，相反，前者更像是為后者所提供推力的一場(chǎng)熱身試驗(yàn)。大路朝天，各走一邊。包括HoloLens的各類VR/AR頭顯設(shè)備與ARKit、ARCore的技術(shù)發(fā)展路線并不矛盾，也不能斷定未來蘋果與谷歌不會(huì)在AR頭戴上重磅投入，這方面的進(jìn)展值得期許。