“三江並流”是指金沙江、瀾滄江和怒江這三條發(fā)源於青藏高原的大江在云南省境內(nèi)自北向南並行奔流170多公里，穿越擔(dān)當(dāng)力卡山、高黎貢山、怒山和云嶺等崇山峻嶺之間，形成世界上罕見的“江水並流而不交匯”的奇特自然地理景觀。

“三江並流”地區(qū)是世界上蘊(yùn)藏最豐富的地質(zhì)地貌博物館。4000萬年前，印度次大陸板塊與歐亞大陸板塊大碰撞，引發(fā)了橫斷山脈的急劇擠壓、隆升、切割，高山與大江交替展佈，形成世界上獨(dú)有的三江並行奔流170千米的自然奇觀。

“三江並流”地區(qū)被譽(yù)為“世界生物基因庫”。由於“三江並流”地區(qū)未受第四紀(jì)冰期大陸冰川的覆蓋，加之區(qū)域內(nèi)山脈為南北走向，因此這里成為歐亞大陸生物物種南來北往的主要通道和避難所，是歐亞大陸生物群落最富集的地區(qū)。

這一地區(qū)佔(zhàn)我國國土面積不到0.4%，卻擁有全國20%以上的高等植物和全國25%的動物種數(shù)。目前，這一區(qū)域內(nèi)棲息著珍稀瀕危動物滇金絲猴、羚羊、雪豹、孟加拉虎、黑頸鶴等77種國家級保護(hù)動物和禿杉、桫楞、紅豆杉等34種國家級保護(hù)植物。

每年春暖花開時，這里綠毯般的草甸上、幽靜的林中、湛藍(lán)的湖邊，到處是花的海洋，可以觀賞到200多種杜鵑、近百種龍膽、報春及綠絨馬先蒿、杓蘭、百合等野生花卉。因此，植物學(xué)界將“三江並流”地區(qū)稱為“天然高山花園”。