貝小戎

有一天，六歲的兒子突然問(wèn)我，古代人沒(méi)有錢，他們用什么買東西？我心想，這個(gè)問(wèn)題難不倒我，古代人也有錢啊，最富的就是家里有一屋子貝殼的人！學(xué)過(guò)政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的都知道，最早人們都是以物易物，養(yǎng)羊的人可以自己的羊去換別人種的菜。（現(xiàn)在想來(lái)以前人們都是自給自足，基本上什么都能自己弄到，一般不用買東西。）后來(lái)人們把貝殼當(dāng)作錢。為什么是貝殼呢？《古代文化常識(shí)》一書中說(shuō)，這是因?yàn)槭紫蓉悮た梢杂米餮b飾品，有使用價(jià)值。其次它們不必分割，是天然的計(jì)算單位。再次，貝殼堅(jiān)固耐久。最后，貝殼輕小，便于流通。“貝，大者寸余，小者不足寸，價(jià)值不等，單位以朋計(jì)，十貝為朋。”看到這里，我心想，原來(lái)蘋果手機(jī)十還可以叫“愛(ài)瘋朋”。

據(jù)說(shuō)中國(guó)是到秦朝才取消貝殼，開(kāi)始有了錢。至于紙幣，英國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家蒂姆·哈福德說(shuō)，在大約750年前，馬可·波羅在他的游記中專門寫到中國(guó)元朝用桑樹(shù)皮造的紙幣?？吹郊垘诺氖褂茫R可·波羅感到非常興奮，這倒不是因?yàn)榧埍旧怼，F(xiàn)代的紙幣其實(shí)不是用紙?jiān)斓?，而是用棉花纖維或者柔韌的塑料織物制作的。在元代，人們拿桑樹(shù)樹(shù)干及外面粗皮之間的白細(xì)皮，制成黑色，紙?jiān)旌弥螅脼橄率?，再在上面蓋上君主的印信，然后在全國(guó)通行。這個(gè)體系的奇妙之處在于，紙幣的價(jià)值不是像金幣或銀幣那樣，來(lái)源于制作它的材料，而是完全由政府的權(quán)威創(chuàng)造出來(lái)的。比如，大汗宣布，這種官方蓋了章的樹(shù)皮是錢，它就算錢了。這個(gè)系統(tǒng)之巧妙讓馬可·波羅覺(jué)得很驚奇：紙幣在買東西時(shí)竟與純金無(wú)別，而且比金輕多了。

其實(shí)元朝人用桑樹(shù)皮做的紙幣還不是中國(guó)最早的紙幣，四川的一種紙幣比它要早近300年。紙幣之所以在那里出現(xiàn)，是因?yàn)樗拇ㄊ且粋€(gè)前線省份，挨著一些敵對(duì)民族。統(tǒng)治者不希望值錢的金幣或者銀幣從四川流入敵人手中，所以就要求四川人使用鐵幣。但鐵幣很不實(shí)用，你要想換一把銀幣，就需要相當(dāng)于自己體重的鐵幣。連鹽這種簡(jiǎn)單的東西也比鐵幣貴，所以如果你去買雜貨的話，需要背負(fù)的鐵幣比買回來(lái)的東西還要重。所以四川人開(kāi)始想別的辦法，他們創(chuàng)造了角子，其實(shí)就是借據(jù)，然后它們開(kāi)始自由流通。后來(lái)政府拿走了這個(gè)系統(tǒng)。

哈福德寫道：“對(duì)政府來(lái)說(shuō)，紙幣是一種誘惑，有賬單要付的時(shí)候多印錢就行了。這樣就會(huì)發(fā)生通貨膨脹。角子后來(lái)貶值了90%。魏瑪?shù)聡?guó)和津巴布韋的通貨膨脹更厲害。在1946年的匈牙利，物價(jià)每天都在波動(dòng)。去咖啡館時(shí)，最好在進(jìn)門之后而非離開(kāi)時(shí)買單。但主流的經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為低度的通貨膨脹不成問(wèn)題，雖然我們不能總是信任銀行只會(huì)印足夠多的錢，但相信礦工能挖到足夠多的金子更不靠譜?！眅ndprint