火車的鐵軌的寬度稱為軌距，軌距是從鐵軌的內(nèi)側(cè)測量的，現(xiàn)時世界上使用最廣泛的軌距為1435MM，稱為標準規(guī)矩。世界上大部分的國家都使用該標準，主要集中在西歐、北美、北非和中國。

窄于標準規(guī)矩的稱為窄軌，我國現(xiàn)在一些地方鐵路、廠礦的專用線、森林鐵路等亦有使用該標準的，臺灣、香港等地也有。世界上使用窄軌鐵路的主要國家有：日本、印尼、印度、非洲、中美洲的一些國家，中國援建非洲的坦贊鐵路也是窄軌1067mm。

寬于標準軌距的稱為寬軌，使用該軌距的國家主要有：獨聯(lián)體國家、俄羅斯，愛爾蘭、西班牙、葡萄牙、阿根廷、孟加拉國、烏克蘭、智利、澳大利亞、印度、巴基斯坦、斯里蘭卡等。

中國境內(nèi)大部分的鐵軌是標準鐵軌，但在中俄、中蒙、中哈國際聯(lián)運口岸滿洲里、二連浩特和阿拉山口還是不同的鐵軌，要采取換輪的方式，將車廂吊裝至各自軌距的車輪上轉(zhuǎn)換才能繼續(xù)行駛。

為什么俄羅斯要選擇寬軌呢？

19世紀中期，沙俄開始修建第一條鐵路，即“皇村鐵路”，采用了更寬的6英尺（1829毫米）軌距。而隨后修建尼古拉耶夫鐵路時，聘請的美國顧問喬·韋斯特列爾建議采用5英尺（=1524毫米）的軌距，這種軌距在當時的美國南方很常見，其便利之處在于它可以用整數(shù)5英尺來表示。

為了解決軌距爭議問題，俄國成立了專門的委員會。經(jīng)過研究，采用5英尺軌距時的土方作業(yè)量要比采用6英尺軌距減少175萬立方米，相應可節(jié)省工程預算3%的造價。在俄交通部1843年的報告中寫道：“采用6英尺軌距，需要多花費上百萬盧布的白銀，完全是無益之舉。5英尺軌距可以在快速運行時保證同樣的安全水平，也可為蒸汽機車提供同樣的便利條件，在經(jīng)濟上更為可行?！被谏鲜鼋?jīng)濟方面的考慮，俄國選擇了1524毫米軌距。

現(xiàn)在一種廣為流傳的觀點認為，戰(zhàn)爭方面的考慮在俄國選擇軌距時起了不小的作用：使用不同于歐洲國家的國家，可以在假想敵入侵俄國時，給敵軍的供給造成阻礙。但是這種說法并沒有什么根據(jù)。因為在19世紀時鐵路剛剛發(fā)展時，各國包括英國、美國、德國在內(nèi)，其國內(nèi)的軌距也都是不一樣的，大家都在摸索中，等最后逐步統(tǒng)一軌距時，已經(jīng)無法更改。俄國開始修鐵路時主要是模仿美國南方，形成規(guī)模后已經(jīng)無法改變了。

還有一種說法是因為俄羅斯非常寒冷，在凍土層，夏天的話會融化，寬軌能更多分擔火車的重量。

然而，隨著世界各國的線路、機車開始趨向統(tǒng)一的標準，軌距也必然會有一個統(tǒng)一的標準。而標準軌由于使用廣泛，運力可以滿足當基本所有載重量的列車，必然是大勢所趨。

（摘自《歷史人物事件》）endprint