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明隆慶四年，一道人事任命震驚朝野。

當(dāng)年兩廣叛亂，平叛大軍連吃敗仗。素以精明強(qiáng)干著稱的內(nèi)閣首輔高拱決定，將江西按察使殷正茂升任廣西巡撫，統(tǒng)軍十萬，遠(yuǎn)征兩廣。

在大明官場里，殷正茂算個(gè)名人。他是安徽歙縣人，嘉靖二十六年中進(jìn)士。值得一提的是，嘉靖二十六年的科舉被譽(yù)為明代第一名榜。大改革家張居正、明代直諫諸臣之首楊繼盛，以及日后的內(nèi)閣重臣李春芳、殷士儋等人，都在這一年考中進(jìn)士。

這樣看來，殷正茂是有些才華的。不過他日后的名聲，并不靠錦繡文章，而是靠另兩樣?xùn)|西——打仗與貪污。

滿朝都知道，文官出身的殷正茂極具軍事才能，打過不少漂亮仗。但所有人也知道，殷是個(gè)大貪官，當(dāng)?shù)胤焦俪赞r(nóng)民賦稅，到軍隊(duì)后就克扣士兵軍餉。因此，滿朝文武一致反對(duì)這項(xiàng)任命。高拱卻不為所動(dòng)，甚至使出殺手锏——誰反對(duì)派殷正茂去兩廣，就派誰去接替他。上陣殺敵不是鬧著玩的，眾人一時(shí)才閉了嘴。

高拱的親信、給事中陸樹德提醒，派殷正茂去可以，但軍餉得看緊，最好在戶部找個(gè)人去盯著。高拱說，不用派人，所有軍餉都撥給殷正茂就是。接著，他端出了那道著名的算術(shù)題：我撥一百萬兩軍餉給殷正茂，他至少貪污一半，但以他的才能，足以平定叛亂；如果我派一個(gè)清廉的人去，或許一兩也不貪，但是辦不成事，朝廷就要多加軍餉，這么拖下去，幾百萬兩也解決不了問題。

果然，殷正茂上任后，幾個(gè)月就平息了叛亂。當(dāng)然，軍餉他也沒少貪。

在政治斗爭中，高拱很快失勢。不過繼任者張居正依舊對(duì)殷正茂信任有加，對(duì)他的貪腐行為同樣視而不見。萬歷年間，殷正茂歷任兵部侍郎、戶部尚書、刑部尚書，可謂出將入相，風(fēng)光無限。萬歷二十年，八十高齡的殷正茂病逝于家鄉(xiāng)。

高拱的算術(shù)題與大貪官殷正茂“善終”的結(jié)局，讓許多人津津樂道，甚至有人認(rèn)為，只要有本事，貪不貪污無所謂。

事實(shí)果真如此嗎？

就在萬歷年間，后金崛起于遼東，此后數(shù)十年，揮師入關(guān)，定鼎中原。后人不解，擁有百萬大軍的明朝，為何如此不堪一擊？

其中一條重要原因，就是明軍的戰(zhàn)斗力低下。而導(dǎo)致戰(zhàn)斗力低下的，恰恰是士兵軍餉被克扣。到了明代晚期，軍隊(duì)里已充斥著大大小小的殷正茂，曾有底層士兵好幾年領(lǐng)不到軍餉。因此，嘩變討薪在明軍中屢見不鮮。在抗清前線，小規(guī)模的嘩變不勝枚舉，規(guī)模較大的就有皮島兵變、吳橋兵變，近十萬明軍精銳帶著武器裝備投奔皇太極。而這些兵變的導(dǎo)火索，無一例外都是士兵軍餉被克扣。

決定明清帝國命運(yùn)的松山之戰(zhàn)，后人多埋怨崇禎、洪承疇急功近利，不能穩(wěn)扎穩(wěn)打，急著與清軍決戰(zhàn)。殊不知，當(dāng)時(shí)戶部已撥不出軍餉，再不決戰(zhàn)，不待清軍攻來，士兵又要嘩變了。

最反諷的是清朝綠營軍。這些大部分由投降明軍組成的部隊(duì)，因?yàn)榻鉀Q了軍餉問題，立刻改頭換面。他們一路南下，殺得南明軍隊(duì)丟盔棄甲，其戰(zhàn)斗力幾乎不遜于八旗勁旅。

后人評(píng)價(jià)，明實(shí)亡于萬歷。在萬歷年間位極人臣的殷正茂，無疑是這句話的生動(dòng)注解。重用一個(gè)貪腐的殷正茂，只換回了一場戰(zhàn)役的勝利；無數(shù)個(gè)克扣軍餉的殷正茂出現(xiàn)，最終讓一個(gè)帝國轟然倒塌。