著有《傲慢與偏見》《理智與情感》等大作的英國女小說家簡·奧斯汀死于1817年，時年41歲。她去世前患有一種神秘的慢性疾病。她在信中訴苦說自己膽病發(fā)作，高燒不止，關(guān)節(jié)很痛。在她去世前不久的一封信中，她說自己的皮膚“黑白雜呈，顏色完全不對”。

多年來，學(xué)者們對奧斯汀之死的原因爭執(zhí)不休：有人說她死于結(jié)核病，也有人說她死于癌癥，還有人說她死于一種罕見的內(nèi)分泌紊亂。最近又有人說，奧斯汀的死因可能是砷中毒，但并不是人為投毒，而是偶然中毒。這一推測的核心是3副眼鏡。英國圖書館研究人員在一張曾經(jīng)屬于奧斯汀的書桌抽屜里發(fā)現(xiàn)了這些眼鏡，最近他們決定測試它們。這些眼鏡的鏡片都是凸面鏡，說明佩戴它們的人的眼睛是遠視眼。這些眼鏡的度數(shù)遞增，因此暗示奧斯汀的視力急劇下降。而奧斯汀在信中抱怨的自己的主要癥狀之一，正是視力下降。

在檢驗這些眼鏡后，研究人員咨詢眼科專家，看有沒有什么疾病能導(dǎo)致視力急劇惡化。專家說，糖尿病引起的白內(nèi)障可能是一種元兇。但在奧斯汀生活時期，糖尿病是一種致命疾病，很可能還等不到奧斯汀需要戴這3副眼鏡的時候，糖尿病就會要了她的命。于是，專家又暗示了另一種可能性：來自于一種重金屬（例如砷）的偶然性中毒。

這一理論并非像聽起來那么離譜。砷中毒不僅能引起白內(nèi)障，也能造成奧斯汀在信中抱怨的皮膚變色。在英國，砷曾一度是一種很常見的配方藥物。人們當(dāng)初之所以對砷感興趣，是因為要把它的綠色用于服裝、顏料甚至糖果。工業(yè)革命中興起的燃煤煉鐵所釋放的砷化合物，最終進入一系列產(chǎn)品，例如蔬菜、水果、酒類、煙草、化妝品和玻璃杯等。通過這些東西，人們會在無意間攝入較多砷。

然而，一些學(xué)者質(zhì)疑有關(guān)奧斯汀之死的“砷中毒假說”。他們指出，沒有任何確鑿證據(jù)能證明奧斯汀當(dāng)初戴過這些眼鏡。就算她戴過，也不能證明她患有白內(nèi)障，哪怕她的視力很差。就算她患有白內(nèi)障，也有一系列原因（而非砷中毒）可能讓她這樣年紀(jì)的人患上白內(nèi)障：眼睛受傷、遺傳傾向和缺乏酶等?？偠灾瑠W斯汀死亡之謎遠未真正破解。